নিলামের কল, একাডেমির খাতা: এশিয়ার যুব ক্রিকেট পাইপলাইনে ট্রান্সফার উইন্ডো আসলে কী ভাঙছে

হুক: একটি খাতা, একটি সেকেন্ড-হ্যান্ড ক্যামকর্ডার, আর পাঁচ কোটি টাকার এক প্যাডেল

ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহ, ঢাকার একটি হোটেলের কনভেনশন হল। এয়ার-কন্ডিশনের গুঞ্জন আর টেবিলে টেবিলে ল্যাপটপের আলো। নিলাম চলছে। চোদ্দ নম্বর প্যাডেল। একুশ বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার, যার নাম দুই সপ্তাহ আগেও দেশের কোনো ফ্যান-পেজে উচ্চারিত হয়নি, তাকে টেনে নেওয়া হলো। ঘোষক বললেন সংখ্যাটা। হলের এক কোণে বসা দুই এজেন্ট পরস্পরের দিকে তাকালেন, তারপর ফোনে। ছেলেটি নিজে উপস্থিত ছিল না। সে তখন নীলফামারীর একটি ঘরে বসে টেলিভিশনে নিজের নাম শুনছিল, তার মায়ের পাশে।

আমার হাতে একটা মোটা খাতা। ২০১৭ সালের জানুয়ারি থেকে লেখা। তার পাশে ল্যাপটপে একটা ফোল্ডার — নাম দিয়েছি "লেজার-০২"। ভেতরে তিরিশ ঘণ্টার কাঁচা ভিডিও, একটি সেকেন্ড-হ্যান্ড ক্যামকর্ডারে তোলা, ফ্রেম-রেট ঠিক নয়, বাতাসের শব্দ ঢুকে গেছে। কিন্তু ওই ফুটেজে যে ছেলেটি বাঁ-হাতি স্পিনার হিসেবে বল করছিল, তার বয়স ছিল চোদ্দ। আজ সে বিক্রি হলো একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে, যে ফ্র্যাঞ্চাইজি গত তিন মৌসুমে তার একটিও প্রথম-শ্রেণির ওভার দেখেনি।

আমি এখনো খাতা খোলা রাখি, কালি শুকিয়ে এলেও। কারণ ওই খাতায় একটা সংখ্যা লেখা আছে, যা কোনো নিলাম-প্যাডেলে ওঠে না: ৪১। সেই ছেলেটির, একেবারে অন্য একজন ক্রিকেটারের — গ্রেটার ম্যানচেস্টারের একটি ক্লাবের ষোলো বছরের বাঁ-হাতি স্পিনারের — ৪১টি যুব ম্যাচের হিসাব। ২০১৭ সালের নভেম্বরে সে একটি কাউন্টি ক্লাবে চুক্তি করেছিল, আর তার একমাত্র লিখিত প্রমাণ ছিল আমার সাপ্তাহিক নয়শো শব্দের ডাইজেস্ট।

নিলামের হল গুজবের কারখানা। একাডেমির খাতা স্মৃতি। এই দুইয়ের মধ্যে যে ফাঁকটা তৈরি হচ্ছে, এশিয়ার যুব ক্রিকেট আজ ঠিক সেই ফাঁকের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে।

প্রেক্ষাপট: ফ্র্যাঞ্চাইজির জানালা আর একাডেমির দরজা একসঙ্গে খোলে না

এশিয়ার যুব ক্রিকেট পাইপলাইনের একটা ভৌগোলিক ও প্রশাসনিক কাঠামো আছে, যা বাইরে থেকে দেখলে পরিষ্কার মনে হয়, ভেতরে থেকে দেখলে জোড়া লাগে না। বাংলাদেশে আছে বিকেএসপি — সাভারের সেই আবাসিক প্রতিষ্ঠান, যেখানে দিনে তিনবেলা খাবার, দুইবেলা অনুশীলন আর সন্ধ্যায় কোচিং ক্লাস। পাকিস্তানে আছে ন্যাশনাল ক্রিকেট একাডেমি, লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম চত্বরে, আর প্রতিটি প্রাদেশিক সংস্থার নিজস্ব যুব স্কিম। শ্রীলঙ্কায় পাইপলাইনের ভিতটা একেবারে আলাদা — সেখানকার স্কুল ক্রিকেট, যেখানে রয়্যাল-থমিয়ান ম্যাচ আজও একটি জাতীয় ঘটনা, এবং যেখানে ষোলো বছরের ছেলের কাঁধে ইতিমধ্যে দশ বছরের প্রতিযোগিতামূলক ইতিহাস থাকে। ভারতে আছে এনসিএ, রণজি ট্রফির রাজ্য কাঠামো, আর অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে বছরে যে পরিমাণ ম্যাচ হয়, তা এশিয়ার আর কোথাও হয় না।

এই সব কাঠামোর একটি সাধারণ সমস্যা আছে, যা ট্রান্সফার উইন্ডোর মরসুমে আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে: এশিয়ার যুব খেলোয়াড়ের শেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়টা — ষোলো থেকে কুড়ি — ঠিক যে মাসগুলোতে সবচেয়ে বেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বাজারে থাকে, সেই মাসগুলোতেই পড়ে যায়।

গণনাটা একবার কাগজে করি। ডিসেম্বর-জানুয়ারি: বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আর সঙ্গে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি ও দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-টোয়েন্টি। জানুয়ারির শেষ থেকে ফেব্রুয়ারি: পাকিস্তান সুপার লিগ। মার্চ থেকে মে: আইপিএল, যেখানে এশিয়ার প্রায় প্রতিটি দেশের শীর্ষ যুব নাম অন্তত নিলাম-তালিকায় থাকে। জুন-জুলাই: ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও মেজর লিগ। আগস্ট: লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। সেপ্টেম্বর-অক্টোবর: নির্বাচনের মরসুম, ট্রায়াল, ক্যাম্প।

এবার ঘরোয়া লাল-বলের ক্যালেন্ডার দেখি। বাংলাদেশের জাতীয় ক্রিকেট লিগ শুরু হয় অক্টোবরের শেষে। ভারতের রঞ্জি অক্টোবর থেকে জানুয়ারি। পাকিস্তানের কায়েদ-এ-আজম ট্রফি সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বর। শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্ট জুন থেকে আগস্ট পর্যন্ত টানা চলে না, ভাগে ভাগে হয়।

এর মানে দাঁড়াল এই: একজন এশীয় যুব ক্রিকেটারের হাতে বছরে যে কয়েকটা সপ্তাহ "খালি" থাকে, সেটাই তার শরীর গড়ার, টেকনিক মেরামত করার, আর ক্রিকেট-বুদ্ধি বাড়ানোর একমাত্র সময়। আর ঠিক সেই সপ্তাহগুলোতেই তাকে টোয়েন্টি ওভারের শর্টকাটে ছুড়ে দেওয়া হয়।

আমি এটা তত্ত্ব থেকে বলছি না। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের চৌষট্টিটি ম্যাচ আমি লিভেনশুলমের একটা ভাড়া ফ্ল্যাট থেকে দেখেছিলাম, স্টপওয়াচ হাতে, একুশ বছরের নিচের প্রতিটি খেলোয়াড়ের মিনিট গুনে। সে রিপোর্ট চুয়াল্লিশটা সম্পাদককে পাঠিয়েছিলাম, দুজন উত্তর দিয়েছিলেন, দুজনই ফিরিয়ে দিয়েছিলেন। রিপোর্টটা ফাইল করে রেখেছিলাম। কিন্তু সেখান থেকেই একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছিল — আমি টুর্নামেন্টকে আর অনুষ্ঠান হিসেবে দেখি না, দেখি ট্যালেন্ট পাইপলাইন হিসেবে। আর পাইপলাইনে যদি ছিদ্র থাকে, তাহলে নিলামের দাম দিয়ে সেই ছিদ্র ঢাকা যায় না।

কোর: ছয়টি খাতা, ছয়টি হিসাব

১. একুশ বছরের কাঁধে কুড়ি ওভার: বোলারদের খাতা

এশিয়ার যুব পাইপলাইনে সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুলটা হয় ডানহাতি বা বাঁহাতি পেসারের ক্ষেত্রে। কারণ স্পিনার আঠারো বছর বয়সেও টিকে থাকে, পেসার টেকে না।

পাকিস্তান এই বিষয়ে এশিয়ার সবচেয়ে বড় পরীক্ষাগার। শাহিন আফ্রিদি সতেরো বছর বয়সে পিএসএল খেলেছিলেন, সতেরো বছরেই লাহোর কালান্দার্সের হয়ে। নাসিম শাহ ষোলো বছর বয়সে টেস্ট ম্যাচে বল করেছিলেন, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে, পার্থের উইকেটে। এই দুইজনের ক্ষেত্রে পাকিস্তান সিস্টেম যা করেছে, তা আসলে কৃতিত্বের — কারণ তাদের লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে পিসিবি শেষ পর্যন্ত কিছুটা শৃঙ্খলা এনেছে।

কিন্তু পাকিস্তানের বাইরে ছবিটা অন্যরকম। বাংলাদেশের কথা বলি। মুস্তাফিজুর রহমান উনিশ বছর বয়সে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে ঢাকা ডাইনামাইটসের হয়ে নামেন, ২০১৫ সালে, এবং সেই একই বছরে জাতীয় দলে। তারপর তার ক্যারিয়ারে ইনজুরি-বিরতির হিসাব খুললে দেখা যায় — কাটার মেশিনের মতো কেটেছে। এটা তার দোষ নয়। এটা ক্যালেন্ডারের দোষ।

একজন পেসারের বোলিং লোড দুই মৌসুমে বাড়ে না — বাড়ে দুই মাসে, যদি সে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে লাফ দেয়। আর এই লাফটা সবচেয়ে বেশি লাফায় তারাই, যাদের বয়স উনিশ থেকে একুশ, অর্থাৎ যাদের ঘাড় ও কোমরের হাড় এখনো সম্পূর্ণ ফিউজ হয়নি।

আমি নিজে ম্যানচেস্টারের পাশে একটা ক্লাব মাঠে তিন মৌসুম ধরে যুব পেসারদের বল করানো দেখেছি। যে ছেলেটির ডেলিভারি স্ট্রাইড উনিশ বছর বয়সে ভাঙে, তার মধ্যে সাধারণত দুটি জিনিস থাকে: হয় সে আগের বছরেই টানা আট মাস বল করেছে, নয়তো তার কোচ তাকে প্রতিটি সেশনেই পূর্ণ গতিতে বল করিয়েছেন। দুই ক্ষেত্রেই দোষটা ছেলের নয়।

এখন হিসাবটা করি সংখ্যায়। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে একজন ফাস্ট বোলার যদি দশ ম্যাচে চার ওভার করে বল করেন, সেটা চল্লিশ ওভার। এর সঙ্গে যোগ হয় অনুশীলন, ওয়ার্ম-আপ, আর ভ্রমণ। এই চল্লিশ ওভারের ছয় ওভার যদি পাওয়ারপ্লে-তে পূর্ণ গতিতে যায়, আর চোদ্দ ওভার ডেথে স্লোয়ার-কাটার ও ইয়র্কারে যায়, তাহলে সেই শরীরে চাপ পড়ে এমন এক ধরনের, যার সঙ্গে প্রথম-শ্রেণির বাইশ ওভারের চাপের তুলনা হয় না। প্রথম-শ্রেণিতে বোলার নিজের ছন্দ খোঁজার সময় পান। টোয়েন্টিতে সেই সময় নেই।

২. সাইনিং ফি-র অন্ধকার ঘর

এবার টাকার দিকে আসি, কারণ ট্রান্সফার উইন্ডোতে টাকার হিসাবটাই সবচেয়ে কম স্বচ্ছ থাকে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দুই ধরনের পেমেন্ট আছে। একটি হলো নিলামে ঘোষিত চুক্তিমূল্য বা রিটেইনার। আরেকটি হলো "সাইনিং অন ফি" — হাতে হাতে দেওয়া, কখনো নগদ, কখনো এজেন্টের মাধ্যমে, কখনো পারিবারিক ব্যবস্থাপনার নামে। দ্বিতীয়টির কোনো হিসাব কোথাও থাকে না।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে কোনো আর্থিক ফেয়ার-প্লে কাঠামো নেই, ফলে একজন ফ্রি এজেন্ট যুব খেলোয়াড়ের হাতে যাওয়া টাকার এক বড় অংশ কেন্দ্রীয় নিরীক্ষার বাইরে থেকে যায়। ইউরোপীয় ফুটবলে ট্রান্সফার ফি হলেও একটা হিসাব থাকে — ক্লাবের ব্যালান্স শিটে ঢোকে, অ্যামোর্টাইজ হয়, ফিন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লে-র ছাঁচে পড়ে। ক্রিকেটে সেই ছাঁচ নেই। ফলে ফ্রি এজেন্টের ক্ষেত্রে সাইনিং ফি হলো এক ধরনের ছায়া-অর্থনীতি, যেখানে দামটা নির্ধারণ করে বাজার নয়, নির্ধারণ করে কে আগে ফোন ধরল।

আমি ২০১৭ সালে পনেরো বছর ধরে লেখা হাতে-লেখা একাডেমি নোট ডিজিটাল আর্কাইভে বদলাতে গিয়ে এই জিনিসটা প্রথম বুঝেছিলাম। খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারণের তিনটি স্তর থাকে — কী সে করতে পারে (টেকনিক), কী সে করেছে (পরিসংখ্যান), আর কে তাকে চায় (চাহিদা)। তৃতীয় স্তরটি সবচেয়ে কোলাহলময়, আর সেটিই নিলামে দাম ঠিক করে। প্রথম দুটি স্তর চুপচাপ পড়ে থাকে খাতায়।

একটা উদাহরণ দিই, নাম ছাড়া। কুড়ি বছর বয়সের একজন লেগ-স্পিনার, যিনি ঘরোয়া লিগে ৩৪টি প্রথম-শ্রেণির উইকেট নিয়েছেন ৩১.৪ গড়ে এবং ইকোনমি ২.৯। তিনি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে অবিক্রীত থাকেন। একই নিলামে একজন উনিশ বছরের মিডল-অর্ডার ব্যাটার, যার লিস্ট-এ রেকর্ড নেই, তিন কোটি টাকায় বিক্রি হন, কারণ তিনি একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে দুটি ইনিংসে স্ট্রাইক রেট ১৭০ রেখেছিলেন। এখানে অন্যায় নেই, বাজার এভাবেই চলে। কিন্তু প্রশ্নটা হলো — ফ্র্যাঞ্চাইজি একটি নিলাম, একাডেমি নয়। নিলাম চাহিদা মাপে, একাডেমি সক্ষমতা। দুটোকে এক করে ফেললে লেগ-স্পিনাররা হারিয়ে যায়।

৩. মাইলেজ মেট্রিকের ফাঁদ

ট্রান্সফার উইন্ডোতে আরেকটা জিনিস খুব জোরে বাজায় — ফিটনেস ডেটা। "দৌড়াল ৮.২ কিলোমিটার", "২৪টি হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্ট", "এভারেজ স্পিড ২৬.৪ কিমি/ঘণ্টা"। এই সংখ্যাগুলো সুন্দর। এগুলো টেলিভিশনের গ্রাফিকে দুর্দান্ত দেখায়।

আর এগুলো ক্রিকেটের সম্পর্কে প্রায় কিছুই বলে না।

দূরত্ব আর স্প্রিন্টের সংখ্যা পরিশ্রমের মাপকাঠি হিসেবে প্যাকেজ করা হয়, অথচ অকারণ দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। একজন মিড-অফ ফিল্ডার যদি পাঁচ ওভার ধরে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে এবং হঠাৎ দুইবার ভুল জায়গায় দৌড়ায়, তার মাইলেজ বাড়ে, দক্ষতা বাড়ে না। একজন লেগ-স্পিনার যিনি ছোট রান-আপে বল করেন এবং ক্রিজের পাশে চার ধাপ হাঁটেন, তার মাইলেজ কম, কিন্তু তার কন্ট্রোল পার্সেন্টেজ বেশি হতে পারে।

আমি যখন ২০১৭ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত ম্যানচেস্টারের আশপাশে অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচের ভিডিও ট্যাগ করেছি — ৬৩টি ম্যাচ, ৪১৮ জন স্কুলবয়, ডান-বাঁ হাত আর পারিবারিক পটভূমি আলাদা করে — তখন আমি মাইলেজ লিখিনি। লিখেছি অন্য জিনিস: প্রতি ওভারে কতগুলো বল তার নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী পড়েছে, ব্যাটসম্যানকে কতবার ভুল জায়গায় খেলানো গেছে, আর আউট হওয়ার আগে কতটা সময় লেগেছে।

টোয়েন্টি ওভারের ক্রিকেটে একজন ব্যাটারের জন্য সবচেয়ে দামি সংখ্যা দুটি হলো — বাউন্ডারি-প্রতি-বল অনুপাত এবং স্ট্রাইক-রোটেশন। একজন বোলারের জন্য দুটি হলো — ডট-বল পার্সেন্টেজ এবং ডেথ ওভারে ইকোনমি। এই চারটির কোনোটিই মাইলেজ দিয়ে মাপা যায় না। কিন্তু নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজির স্প্রেডশিটে মাইলেজ থাকে, ডট-বল পার্সেন্টেজ থাকে না।

৪. মিস্ট্রি স্পিনারের কারখানা বন্ধ কেন হচ্ছে

এশিয়ার যুব বোলিং পাইপলাইনে দুই দশক ধরে একটা নির্দিষ্ট মডেল কাজ করেছে: একজন স্পিনারকে খুঁজে বের করা, তার স্বাভাবিক অ্যাকশনে একটা অদ্ভুততা খুঁজে পাওয়া, এবং সেই অদ্ভুততাকে "মিস্ট্রি" বলে চালিয়ে দেওয়া। শ্রীলঙ্কার অজন্তা মেন্ডিস থেকে শুরু করে বাংলাদেশের অনেক নাম, এই মডেলেই এসেছে।

এই মডেলটা এখন ভাঙছে, কারণ দুটি কারণে। প্রথম, ভিডিও বিশ্লেষণ এশিয়ার প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে পৌঁছে গেছে; একজন স্পিনারের অ্যাকশন দুই ম্যাচেই ডিকোড হয়ে যায়। দ্বিতীয়, এবং বেশি গুরুত্বপূর্ণ — যে স্পিনার শুধু অদ্ভুততার উপর নির্ভর করে, তার হাতের নিচে বল রাখার (ওভারস্পিন) দক্ষতা তৈরি হয় না, আর সেই দক্ষতাই টেস্ট ক্রিকেটে বাঁচিয়ে দেয়।

শ্রীলঙ্কার দুনিথ ভেল্লালাগে-র কথা ভাবুন। তার অ্যাকশন রহস্যময় নয়, তার শক্তি হলো নির্ভুলতা আর বল প্রতি তার সামান্য পরিবর্তন। বাংলাদেশের রাকিবুল হাসান ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যা করেছিলেন, সেটাও রহস্য ছিল না — সেটা ছিল একই জায়গায় ধারাবাহিকভাবে বল ফেলার ক্ষমতা, যা চাপের মুখে ভাঙে না।

যুব কোচদের জন্য এর অর্থ পরিষ্কার। ষোলো বছর বয়সে একজন বাঁ-হাতি স্পিনারকে যদি তিন ধরনের ডেলিভারি শেখানো হয় এবং একটিও ঠিকভাবে না শেখানো হয়, তাহলে সে বিশ বছর বয়সে ফ্র্যাঞ্চাইজির স্পেশালিস্ট হয়ে থাকবে এবং চব্বিশ বছর বয়সে হারিয়ে যাবে। উল্টোটা করলে — ষোলো থেকে উনিশ, শুধু লাইন আর লেংথ — সে হয়তো নিলামে অবিক্রীত থাকবে, কিন্তু চব্বিশ বছর বয়সে তার হাতে আটশো প্রথম-শ্রেণির ওভার থাকবে।

আমি ২০১৭ সালে সেই ছেলেটির ভিডিও ফ্রেম ধরে ধরে দেখেছিলাম — যে ষোলো বছর বয়সে স্টকপোর্ট কাউন্টির হয়ে চুক্তি করেছিল। তার অ্যাকশনে কোনো রহস্য ছিল না। ছিল একটি জিনিস: প্রতি ওভারে অন্তত তিনটি বল ক্রিজের একই বিন্দুতে পড়ত। ক্যামকর্ডারটা সেকেন্ড-হ্যান্ড ছিল; সাক্ষীটা ছিল না।

৫. ব্যাটিং টেকনিক: পাওয়ার-হিটিং আর ডিফেন্সের নীরব মৃত্যু

এশিয়ার যুব ব্যাটিং পাইপলাইনে গত আট বছরে একটা স্পষ্ট পরিবর্তন এসেছে। অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এখন আর সবচেয়ে বেশি দাম পায় সেই ব্যাটার, যে লম্বা সময় ক্রিজে টিকতে পারে, বরং সেই ব্যাটার, যে ত্রিশ বলে চল্লিশ করতে পারে।

এই পরিবর্তনটা একেবারে খারাপ নয়। টোয়েন্টি ক্রিকেট আসল, আর সেখানে স্কোরিং রেট আসল দক্ষতা। কিন্তু সমস্যাটা হলো অনুপাতে। যদি একটি অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছয়জন টপ-অর্ডার ব্যাটারের পাঁচজনই পাওয়ার-হিটিং প্রশিক্ষণে গড়া হয়, তাহলে সেই দলের কেউই দুটি সেশন ধরে নতুন বলে টিকতে শেখে না।

মিরপুরের উইকেট এই সমস্যাটাকে আরও বাড়ায়। ঢাকার শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামের উইকেট মাঝে মাঝে ধীর ও দুই-গতির হয়ে থাকে — প্রথম দিনে ব্যাটিং সহজ, তৃতীয় দিনে স্পিন ধীরে ধীরে নিচুতে আসে। এই ধরনের উইকেটে সফল হতে যে দক্ষতা লাগে — পা এগিয়ে না দিয়ে বলের লাইন ধরে অপেক্ষা করা, বলের গতি কাজে লাগিয়ে ফিল্ডারের ফাঁক খোঁজা — সেটা পাওয়ার-হিটিং প্রশিক্ষণে শেখানো হয় না।

চট্টগ্রামের উইকেট আরেকটু ভিন্ন, সেখানে বল কিছুটা বেশি বাউন্স করে, তবে ধারাবাহিকভাবে নয়। আর সিলেটে বাতাস আর আর্দ্রতা বলের সুইংকে অসম করে তোলে। এই তিনটি ভিন্ন পরিবেশে খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতাই একজন এশীয় ব্যাটারের আসল সম্পদ।

একজন ব্যাটারের প্রথম-শ্রেণির গড় তার টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ প্রথমটির পিছনে বিনিয়োগ করা সময় দ্বিতীয়টির চেয়ে অনেক বেশি। তবু ট্রান্সফার উইন্ডোতে উল্টোটা দেখা যায় — স্ট্রাইক রেট দাম বাড়ায়, গড় দাম বাড়ায় না।

এখানে একটি সংখ্যা আমার খাতায় আছে, যা আমি বহুবার ব্যবহার করেছি। একজন ব্যাটার যদি কুড়ি বছর বয়স পর্যন্ত তিনশো বল খেলে থাকে নতুন বলে, এবং তার মধ্যে একশো বল খেলে থাকে লাল বলে, তাহলে তার টেকনিক্যাল ভিত তৈরি হয়েছে। যদি সে নতুন বলে একশো বল খেলে থাকে এবং তার মধ্যে আশি বল খেলে থাকে পাওয়ারপ্লেতে পেস-অফ-হ্যান্ড ব্যাটিং করে, তাহলে তার ভিত অসম্পূর্ণ।

৬. ডায়াস্পোরা: ম্যানচেস্টারের ক্লাব মাঠ থেকে ঢাকার নিলাম হল পর্যন্ত

এখানে একটা পথ আছে, যা প্রায় কেউ হিসাব করে না। যুক্তরাজ্যে জন্মানো বা বড় হওয়া বাংলাদেশি ও দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত ছেলেরা কাউন্টি এজ-গ্রুপ সিস্টেমের ভেতরে ঢোকে একটি নির্দিষ্ট পথ দিয়ে — ক্লাব ক্রিকেট, জেলা ট্রায়াল, তারপর কাউন্টি অনূর্ধ্ব-১৪ বা অনূর্ধ্ব-১৫। এই পথটা দীর্ঘ, ধীর, আর এর কোনো টেলিভিশন নেই।

আমি এই পথটা পনেরো বছরের বেশি সময় ধরে দেখছি। গ্রেটার ম্যানচেস্টারে যে ছেলেগুলো সপ্তাহে দুই সন্ধ্যা ক্লাব অনুশীলনে আসে, তাদের বাবা-মায়ের মধ্যে অনেকেই গাড়ি চালিয়ে দুই ঘণ্টা পথ পেরিয়ে আসেন। এই খরচের হিসাব কোনো নিলামে ওঠে না।

এবার উল্টো দিকটা দেখি। বাংলাদেশে যেখানে ক্লাব কাঠামো দুর্বল, সেখানে পাইপলাইনের মূল চালিকাশক্তি হলো দুইটি জিনিস — আবাসিক একাডেমি এবং জেলা পর্যায়ের ট্রায়াল। আর দুইয়ের মাঝখানে একটা ফাঁক আছে, যেখানে তেরো থেকে ষোলো বছর বয়সের অনেক ছেলে পড়ে যায়, কারণ তাদের পরিবার সাভার বা ঢাকায় পাঠানোর সামর্থ্য রাখে না।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে প্রতিভার ঘাটতি নেই; ঘাটতি হলো ষোলো থেকে উনিশ বছরের মধ্যে ঘাসে খেলা ম্যাচের সংখ্যায়। একটি ইংরেজ কাউন্টির অনূর্ধ্ব-১৭ দলে একজন ছেলে মৌসুমে ত্রিশ থেকে চল্লিশটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলে। বাংলাদেশ বা পাকিস্তানের একজন সমবয়সী ছেলে যদি জেলা দলে থাকে, সে হয়তো বারোটি ম্যাচ খেলে। এই ব্যবধানটা প্রতিভার নয়, কাঠামোর।

কনট্রেরিয়ান: এশিয়ার সমস্যা প্রতিভার নয়, হিসাবের

এখন একটা দাবি করি, যা নিলামের কোলাহলের বিপরীত।

এশিয়ার যুব ক্রিকেট সংকটে আছে বলে যে বক্তব্য চালু আছে, সেটি ভুল ঠিকানায় লেখা হয়েছে। সংকট প্রতিভা উৎপাদনে নয়, সংকট প্রতিভা ধরে রাখার হিসাবে। এশিয়ায় বছরে যত অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার তৈরি হয়, তার মধ্যে একটি বড় অংশ কুড়ি থেকে চব্বিশ বছরের মধ্যে সিস্টেম থেকে হারিয়ে যায়, এবং হারিয়ে যায় দুটি কারণে — ম্যাচ না পেয়ে, এবং টাকার হিসাব বোঝাতে না পেরে।

প্রথম কারণটা দেখি। ইংরেজ ফুটবলে লোন সিস্টেম আছে — একজন বাইশ বছরের খেলোয়াড় শীর্ষ ক্লাবে না ঢুকলে নিচের ডিভিশনে গিয়ে চল্লিশ ম্যাচ খেলে আসে। ক্রিকেটে এশিয়ার প্রায় কোনো দেশেই কার্যকর লোন সিস্টেম নেই। ফলে একজন তেইশ বছরের প্রতিশ্রুতিশীল ব্যাটার হয় শীর্ষ দলে বসে থাকে, নয়তো ঘরোয়া লিগে বছরে আটটি ম্যাচ খেলে। আর সেই একই ফ্র্যাঞ্চাইজি দলে তার জায়গায় খেলে একজন বত্রিশ বছরের বিদেশি খেলোয়াড়, যিনি পাঁচ ম্যাচ খেলে চলে যাবেন।

দ্বিতীয় কারণটা আরও অস্বস্তিকর। ট্রান্সফার উইন্ডোতে একজন তরুণ ক্রিকেটার ও তার পরিবার তিনটি জিনিসের মুখোমুখি হয় — একটি ঘোষিত চুক্তিমূল্য, একটি অঘোষিত সাইনিং ফি, এবং একটি এজেন্টের প্রতিশ্রুতি। তিনটির মধ্যে কোনোটি-ই দীর্ঘমেয়াদি ক্যারিয়ারের নিরাপত্তা দেয় না। আমি ২০২০ সালে একশো তেরোটি ফোন কল করেছিলাম এবং একত্রিশটি রেফারেন্স লেটার লিখেছিলাম, কারণ চোদ্দজন স্কুলবয় শেষ ম্যাচ ছাড়াই ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। সেই চোদ্দজনের মধ্যে তিনজন বুরির একাডেমি থেকে এসেছিল, যে ক্লাব আগের আগস্টে ভেঙে গিয়েছিল। আমি কোনো ক্লাবকে বলিনি আমি কী করেছি। কিন্তু সেদিন থেকে আমি প্রতিটি রিপোর্ট শেষ করি একটি অনুচ্ছেদ দিয়ে — "এরপর কী হবে"। কারণ ওই চোদ্দজন ছেলের জন্য সেই প্রশ্নটার উত্তর কেউ দেয়নি।

খালি বছরটা আমাকে খালি করেনি; শিখিয়েছিল পদধ্বনি শুনতে।

এখন একটা দ্বিতীয় দাবি, যেটা আরও অস্বস্তিকর। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপকে এশিয়ার বোর্ডগুলো একটি মূল্যায়ন-যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে, অথচ এটি ভবিষ্যদ্বাণীর জন্য দুর্বল যন্ত্র। ২০২০ সালের ফাইনালে বাংলাদেশ পটচেফস্ট্রমে ভারতকে হারিয়েছিল, এবং সেই দলটি দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে একটি মোড় ফেলেছিল। কিন্তু সেই দলের কতজন আজ জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য? হাতেগোনা কয়েকজন। এটা ব্যর্থতা নয় — এটা স্বাভাবিক। কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ চার সপ্তাহের একটি টুর্নামেন্ট, আর ক্যারিয়ার পনেরো বছরের। চার সপ্তাহের পারফরম্যান্স পনেরো বছরের সম্ভাবনার পূর্বাভাস দেয় না।

নিলামের দাম একটি বাজারের সিদ্ধান্ত, একটি উন্নয়নের সূচক নয়। যেদিন এশিয়ার কোনো বোর্ড নিলামের দামকে স্কাউটিং রিপোর্টের সঙ্গে মিলিয়ে দেখতে শুরু করবে, সেদিন প্রথম পরিবর্তনটা আসবে।

আরেকটি জিনিস পরিষ্কার করে বলি, কারণ এটি নিয়ে অনেক ভুল বোঝাবুঝি আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশীয় ক্রিকেটের শত্রু নয়। এই লিগগুলো তরুণ খেলোয়াড়কে টাকা, চাপ, আর ক্যামেরার সামনে দাঁড়ানোর অভ্যাস দেয় — তিনটিই দরকারি। সমস্যাটা হলো অনুক্রমে। একজন স্পিনার যদি তার জীবনের প্রথম তিনশো ওভার লাল বলে না করে, আর সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজির পাওয়ারপ্লেতে বল করতে শুরু করে, তাহলে সে শেখে না কীভাবে কুড়ি ওভার ধরে একটি ইনিংস গড়তে হয়। আর কুড়ি ওভার ধরে ইনিংস গড়ার দক্ষতাই টেস্ট ম্যাচে কাজে লাগে।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের জানালায় কী দেখব

পরের ট্রান্সফার উইন্ডোতে তিনটি জিনিসে চোখ রাখুন।

প্রথম, সাইনিং ফি-র কাঠামো। যদি কোনো এশীয় লিগ ঘোষণা করে যে সমস্ত পেমেন্ট কেন্দ্রীয় ব্যাংকিং চ্যানেলে যাবে এবং এজেন্ট কমিশন প্রকাশ্য হবে, সেটি একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন হবে।

দ্বিতীয়, অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলে ওঠার সময়সীমা। যে খেলোয়াড় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর আঠারো মাসের মধ্যে জাতীয় দলে ঢোকে, তার প্রথম-শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা দেখুন। যদি সংখ্যাটি বিশের নিচে হয়, সেটি একটি সতর্কসংকেত।

তৃতীয়, ঘরোয়া লাল-বলের ক্যালেন্ডার। যদি কোনো বোর্ড ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির মরসুম এগিয়ে আনে বা বাড়ায়, সেটি হবে সবচেয়ে বড় সংস্কার।

আমি এখনো খাতা খোলা রাখি, কালি শুকিয়ে এলেও। ২০১৭ সালের ফোল্ডারটা এখনো আছে, তিরিশ ঘণ্টার কাঁচা ফুটেজ, নন-স্ট্যান্ডার্ড ফ্রেম রেট, বাতাসের শব্দ। সেই ছেলেটি এখন কোথায়, জানি না। কিন্তু তার ফুটেজে যে জিনিসটা ছিল, সেটা নিলামের প্যাডেলে ওঠে না — ধৈর্য।

যুব প্রত্নতাত্ত্বিক তারা খোঁজে না, সে খোঁজে তারা যে স্তর রেখে যায়।

আর পরের জানালায় যখন আবার প্যাডেল ওঠবে, তখন একটা প্রশ্ন নিজেকে করতে পারেন: এই ছেলেটির হাতে কি একটি খাতা আছে, নাকি শুধু একটি দাম আছে?