পচেফস্ট্রুমের পরের সকাল: যে শিরোপা বাংলাদেশের পাইপলাইন বানায়নি

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সিলেটে রাত তখন সাড়ে এগারোটা ছুঁইছুঁই। দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমে বৃষ্টি থেমে গিয়েছিল, ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাবে লক্ষ্য নেমে এসেছিল ১৭০-এ, আর বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ দল সাত উইকেট হাতে রেখে সেই লক্ষ্য পেরিয়ে গিয়েছিল। শেষ রানটা ওঠার পর আকবর আলী হেলমেট খুলেছিলেন, আর মাঠের বাইশটা কিশোর একসঙ্গে চিৎকার করেছিল। আমি টিভি বন্ধ করিনি। শেষ রান ওঠার পরও জেগে ছিলাম, নীরবতা কী বলছে তা শুনতে। কিন্তু সেদিন রাতে নীরবতা ছিল না — ছিল বারান্দায় ফ্যানের ঘরঘর শব্দ, ভোরের ফজরের আগে আরেকবার স্কোরচেক, আর ইনবক্সে ভরে থাকা বার্তা: এবার আসল কাজ শুরু। সে রাতে কেউ প্রশ্ন করেনি। কেউ জিজ্ঞেস করেনি, এই দলটাকে কী দিয়ে তৈরি করা হলো, কে তৈরি করল, আর ট্রফিটা বিমানে উঠে ঢাকায় ফেরার পর সেই কারখানা চালু থাকবে কি না। জয়ের রাতে হিসাব চাওয়া অশোভন, এটা আমি জানি। কিন্তু হিসাব আসে, দেরিতে হলেও আসে। এই লেখাটা সেই দেরি করা হিসাব। বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা আকস্মিক নয়, তবে অভাবনীয়। এর আগেও বাংলাদেশের যুব দল কোয়ার্টার-ফাইনাল ও সেমি-ফাইনালে পৌঁছেছে; শিরোপাটা এই প্রথম। ১৯৯৭ সালে মালয়েশিয়ায় আইসিসি ট্রফি জিতে বাংলাদেশ যে দরজাটা খুলেছিল, ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে সেই দরজার আরেকটা পাল্লা খুলল। কিন্তু ক্রিকেট সিস্টেম দরজা দিয়ে চলে না, করিডোর দিয়ে চলে। আন্ডার-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত যে করিডোরটা আছে, তার নামগুলো সবাই জানে: বয়সভিত্তিক দল, বিকেএসপি, জেলা লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ এ দল। করিডোরটা কাগজে পরিষ্কার। মাঠে সেটা অনেক বেশি আঁকাবাঁকা। আমি আঠারো বছর ধরে এই করিডোরটা দেখছি। দেখেছি, কীভাবে একটা প্রজন্ম হঠাৎ একসঙ্গে উঠে আসে, তিন-চারটা বছর ধরে জাতীয় দলটাকে টেনে নিয়ে যায়, তারপর একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়। দুই হাজারের শুরুর দিকে সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবাল, মাহমুদুল্লাহ — এই কোরটা একসঙ্গে এসেছিল। টানা দেড় দশক ওরা জাতীয় দলের মেরুদণ্ড ছিল। প্রশ্নটা এই: এর পরের কোরটা কোথায়? টুর্নামেন্টের ভেতরে দাঁড়িয়ে এই প্রশ্নটা করা আরও কঠিন, কারণ টুর্নামেন্ট আবেগকে সংকুচিত করে। সিরিজ চলাকালীন সিদ্ধান্তের সংখ্যা বাড়ে, আর বিবেচনার সময় কমে। একটা হারের পর তিনদিনের মধ্যে পরের ম্যাচ, একটা ইনিংসের পর মিডিয়া কনফারেন্স, আর তার মধ্যে দিয়ে বয়ে যায় সমর্থকের আশা। এই চাপে সবচেয়ে দ্রুত যে জিনিসটা হারায়, সেটা হলো ধৈর্য — বিশেষ করে তরুণ ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে, যার আসলে এখনো শেখার কথা। স্প্রেডশিট। ২০২০ সালের সেই দলের নামগুলো লিখে আমি পাশে দুই কলাম টানলাম: জাতীয় দলে ম্যাচসংখ্যা, আর আন্তর্জাতিক অভিষেকের বয়স। শোরিফুল ইসলাম — চাঁপাইনবাবগঞ্জের বাঁহাতি পেসার, নতুন বলে যার হাত নিচু থেকে আসে, অভিষেকের পর দ্রুত তিন ফরম্যাটেই জায়গা করে নিয়েছে। তৌহিদ হৃদয় — ওয়ানডেতে মিডল অর্ডারে যার ধারাবাহিকতা বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় অভাবের জায়গাটা কিছুটা ভরাট করেছে, কারণ ওই পজিশনটাই বছরের পর বছর খালি পড়ে ছিল। তানজিদ হাসান তামিম — পাওয়ারপ্লেতে যার ব্যাটিং দেখতে দারুণ, কিন্তু বল ছাড়ার সিদ্ধান্তে যে এখনো দোদুল্যমান। মাহমুদুল হাসান জয় — টেস্টে যার ধৈর্য নিয়ে কোচদের মধ্যে আলাদা করে কথা হয়। শাহাদাত হোসেন দীপু। শামীম হোসেন। আর ক্যাপ্টেন আকবর আলী। উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান, টুর্নামেন্টের সবচেয়ে শান্ত মাথাটা। ফাইনালের দিন ফিল্ডিং সাজানো আর বোলিং পরিবর্তন নিয়ে সেদিন রাতে ধারাভাষ্যকাররা আলাদা করে কথা বলেছিলেন। তবু আকবর আলী জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ হতে পারেননি। এখানেই প্রথম হিসাবটা থামে। শিরোপা একটা দলকে পুরস্কৃত করে, কিন্তু একটা সিস্টেমকে প্রমাণ করে না। যুব টুর্নামেন্ট জেতা হয় তিন-চারটা ব্যতিক্রমী পারফরম্যান্স দিয়ে — একটা নতুন বলের স্পেল, একটা মিডল-অর্ডার ইনিংস, একটা বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত। বাকি এগারোটা জায়গা তখন ভরে যায় যথেষ্ট ভালো দিয়ে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটা নিষ্ঠুর সত্য আছে: একটা ক্রিকেটারের কেরিয়ার আসলে ১৯ থেকে ২৩ বছরের মধ্যে ঠিক হয়। এই চার বছরে তাকে কী পরিমাণ উচ্চমানের ম্যাচ দেওয়া হলো, তার উপর নির্ভর করে সে পরের দশকে কী হবে। বাংলাদেশে এই চার বছরের জন্য যে রাস্তাটা আছে, সেটা সংকীর্ণ। জাতীয় ক্রিকেট লিগ বছরে নির্দিষ্ট একটা সময়ে খেলা হয়। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেটার তৈরির চেয়ে ক্রিকেটার প্রমাণের জায়গা হয়ে উঠেছে, কারণ এখানে বাজি ধরা হয় ফলের উপর, উৎপাদনের উপর নয়। এ দলের ক্যালেন্ডার সারা বছর ভরা থাকে না। ফলে ২০ বছরের একটা প্রতিভা বছরে যত ম্যাচ খেলে, তার বড় অংশ আসে অনুশীলন মাঠে — যেখানে রান দিলে টেবিলে ওঠে না, ইনিংস দিলে নির্বাচক কল করেন না। তৃতীয় স্তরটা আরও অস্বস্তিকর। যুব বিশ্বকাপ জেতা একটা দল স্বাভাবিকভাবেই মনোযোগ কেড়ে নেয়। পনেরোটা নাম হঠাৎ সবার মুখে। কিন্তু পনেরো জনের সবাই সমান প্রতিভা নিয়ে জন্মায় না — আর সিস্টেমের কাজটা ঠিক ওখানেই। প্রতিভার তারতম্য স্বীকার করে, দুর্বল দিকটা সময় দিয়ে শক্ত করা। আমরা বরং উল্টোটা করি: শিরোপার আলোয় পুরো দলটাকে একসঙ্গে উপরে তুলে দিই, তারপর কেউ খেলতে না পারলে বলি প্রতিভা ছিল না। those ছেলেদের কেউ কেউ যে মঞ্চে তাঁতের মতো ধৈর্য দেখিয়ে টেস্টে ইনিংস গড়েছেন, সেটা তাঁদের দক্ষতার প্রমাণ। আর সেটাই প্রশ্নটা বদলে দেয় — সমস্যাটা ছেলেদের মধ্যে নয়, সুযোগের কাঠামোয়। তথ্য বিশ্লেষণের একটা অভ্যাস আমার মনে সন্দেহ তৈরি করে। একটা তরুণ ব্যাটসম্যানের হিটম্যাপ দেখানো হয়, বলা হয় সে লেগ সাইডে দুর্বল বা কভারে দক্ষ। কাগজে সুন্দর। কিন্তু হিটম্যাপ বলে না, সে কোন ভূমিকায় ব্যাট করছে — তিন নম্বরে বল থামাতে পাঠানো হয়েছে, নাকি পাঁচ নম্বরে চৌদ্দতম ওভারে স্ট্রাইক রেট বাড়াতে? একটা প্লেয়ারের আসল ভূমিকা সিস্টেম ঠিক করে, হিটম্যাপ নয়। এই পার্থক্যটা না বুঝলে তরুণ ক্রিকেটাররা অসামঞ্জস্যপূর্ণ তকমা পায়, অথচ সমস্যাটা ছিল তাদের উপর চাপানো ভুল কাজে। তাই যখন কেউ বলে বাংলাদেশের পরের প্রজন্ম প্রস্তুত নয়, আমি জিজ্ঞেস করি — প্রস্তুত না, নাকি ভুল ভূমিকায় খেলানো হচ্ছে? তৌহিদ হৃদয় ওয়ানডে ফরম্যাটে যেভাবে নিজেকে বসিয়েছেন, সেটা প্রমাণ করে সুযোগ আর ভূমিকা ঠিক থাকলে ছেলেরা পারে। হিসাবটা প্রতিভার খাতায় নয়, ব্যবহারের খাতায়। এখানে একটা ফুটবলের গল্প টানতে হয়, কারণ মেকানিজমটা এক। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে কিলিয়ান এমবাপের বয়স ছিল ১৯। কাজানে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ফ্রান্স ৪-৩ জিতেছিল, আর ওই ম্যাচে এমবাপে একটা পেনাল্টি আদায় করেছিল, তারপর ৬৪ ও ৬৮ মিনিটে দুইটা গোল। কয়েক সপ্তাহ পর পিএসজি লোনটা স্থায়ী করতে ১৮ কোটি ইউরো খরচ করেছিল। সূত্র: ২০১৮ বিশ্বকাপ ও এমবাপে। কিন্তু গল্পটা ফি নিয়ে নয়, দাম নির্ধারণের নিয়ম নিয়ে। বাজার ওই ১৮ কোটি দিয়েছিল এমবাপের ওই সময়ের আউটপুটের জন্য নয় — দিয়েছিল একটা বিরল জিনিসের দুষ্প্রাপ্যতার জন্য। যে ফুটবলার দশ বছরে একবার আসে, তার দাম তার বর্তমান গোলের উপর নির্ভর করে না। ক্রিকেটে আমরা ঠিক উল্টোটা করি। বাংলাদেশে একটা তরুণ প্রতিভা যখন উঠে আসে, আমরা তার দাম মাপি সে এখন কী করেছে দিয়ে। আর যখন দশটা তরুণ প্রতিভা একসঙ্গে আসে, আমরা একটা বেছে নিই এবং বাকিগুলোকে সময় দিতে ভুলে যাই। দুষ্প্রাপ্যতা বাজারে দাম বাড়ায়; কিন্তু প্রতিভার ক্ষেত্রে দুষ্প্রাপ্যতাকে স্বীকার করলে সেটা বাকি প্রতিভার জন্য সময় কেনার অজুহাত হয়ে দাঁড়ায়। এই ভুলটাই আমাদের বারবার পিছিয়ে দেয়। প্রতিটি সিলেকশন উইন্ডো একটা দাবা-ঘড়ি, আর বাংলাদেশ এখনো নিয়ম শিখছে। ঘড়ি মানে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার একটা নির্দিষ্ট সময় আছে, তারপর আর ফেরানো যায় না। যে ছেলেটাকে ২২ বছর বয়সে পাঁচটা ম্যাচ দেওয়া হলো না, তাকে ২৬-এ দিলে সেই একই ছেলেটা পাওয়া যায় না। ক্রিকেটে সময় ফেরত দেওয়ার কোনো ব্যবস্থা নেই — শুধু দেরি করে দেওয়ার হিসাব থাকে। এখন যেটা বলা হয়নি। বাংলাদেশে যুব ক্রিকেট সাফল্যের যে পাঠটা সবাই পড়ে, সেটা হলো — সিস্টেম কাজ করছে, আরও ধৈর্য ধরুন। আমি এই সিদ্ধান্তটা নিতে দুইটা স্বাধীন প্রমাণ চাই। প্রথম প্রমাণ: একাধিক প্রজন্মে ধারাবাহিক রূপান্তর। মানে ২০২০-এর দলের পর ২০২২-এর দল, তারপর ২০২৪-এর দল — প্রত্যেকবার অন্তত তিন-চারজন জাতীয় দলের কোর-এ পৌঁছাক। দ্বিতীয় প্রমাণ: ১৯ থেকে ২৩ বছরের ক্রিকেটারদের জন্য ঘরোয়া মাঠে যথেষ্ট উচ্চমানের মিনিট। দুটোর কোনোটাই এখনো পুরোপুরি নেই। একটা দল অলৌকিকভাবে জিতে গেলে যেটা হয়, সেটা হলো সংখ্যাগুলো জেতার পথে হারিয়ে যায়। অলৌকিকতার পর স্প্রেডশিট খুললাম, খুঁজতে গেলাম সেই মুহূর্ত, যখন সংখ্যাগুলো হার মানল। আরেকটা অন্ধ জায়গা আছে, যেটা নিয়ে কথা কম হয়। সিলেটের বাইপাস রোড ধরে গেলে গত কয়েক বছরে চোখে পড়বে একটা প্যাটার্ন — বড় সাইনবোর্ড, সাবেক তারকার নাম, নতুন অ্যাকাডেমি। নামগুলো সম্মানজনক, এবং অনেকেই সincerely পরিশ্রম করেন। কিন্তু যে জিনিসটা চোখে পড়ে না, তা হলো স্তরভিত্তিক কোচ প্রশিক্ষণ। একটা আন্ডার-১৪ দলের কোচ বছরে কত ঘণ্টা প্রশিক্ষণ পেলেন, কত ম্যাচে লিখিত ম্যাচ-পরিকল্পনা করলেন, তার রেকর্ড কোথায়? সাবেক তারকার নামে অ্যাকাডেমি খোলা সহজ এবং দৃশ্যমান; একজন কোচকে তিন স্তর উপরে তোলা কঠিন এবং অদৃশ্য। বাজেট ভাগ করার সময় কোনটা আগে আসে, সেই প্রশ্নটাই আসল, আর তার উত্তর স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না। তাহলে সামনে কী দেখব? আমি তিনটা মাপকাঠি রেখেছি। প্রথম, আগামী দুই বছরে ২০২০-পরবর্তী আন্ডার-১৯ দলগুলোর কতজন প্রথম শ্রেণির দশ ম্যাচের সীমা ছাড়ায়। দ্বিতীয়, এ দলের ক্যালেন্ডারে বছরে কতটা সিরিজ যোগ হয়, আর সেই সিরিজে গড় বয়স কত। তৃতীয়, কোচ প্রশিক্ষণের লাইনটা বোর্ডের বাজেটে কোথায় বসে — নাম না করে নয়, সংখ্যা দিয়ে। যেটা এখনই নিশ্চিত, সেটা হলো টুর্নামেন্টের আবেগ। পরের এশিয়া কাপ, পরের বিশ্বকাপ বাছাই — প্রতিটা সিরিজে বাংলাদেশের সমর্থক দলটাকে আরও একবার নতুন করে চিনবে, ঠিক যেমন ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারির ওই রাতে চিনেছিল। আমি চাই এই চেনা-অভ্যাসটা বজায় থাকুক। কিন্তু একটা জিনিস সবার আগে থামানো দরকার: দলটাকে চেনা আর সিস্টেমটাকে চেনা, এই দুইটাকে যেন আমরা এক ভাব না করি। পচেফস্ট্রুমের সেই রাতের একটা ছবি আমার মাথায় এখনো গেঁথে আছে — ছোট্ট ট্রফি, বড় হাসি, আর পেছনে খালি গ্যালারির একাংশ। ওই ছবিটা জয়ের। কিন্তু করিডোরটার ছবি নেই, কারণ কেউ সেটার ছবি তোলেনি। সেটা তোলা শুরু হলে বুঝব, ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারি আসলে কী ছিল — একটা অলৌকিক রাত, নাকি একটা দীর্ঘ রাতের প্রথম প্রহর।