যে ওভারগুলো বাংলাদেশ হারায়: মিরপুরের নীরবতা আর টুর্নামেন্ট ক্রিকেটের তাল

মিরপুরের শাহিদ জুয়েল স্ট্যান্ডে তালি কখনো এলোমেলোভাবে শুরু হয় না। একটা চার-মাত্রার ছন্দে হাত পড়ে — এক, দুই, তিন, চার — থামে, আবার শুরু। গত চার মৌসুমে আমি সাতাশটি ম্যাচে সেই ছন্দ গুনেছি। চোদ্দোতম ওভারে এসে তালিটা পাতলা হতে থাকে। ষোলোতম ওভারে প্রায় নিঃশব্দ। তার দু-তিন বল পরেই উইকেট পড়ে। স্কোরবোর্ড তখনো জানে না; ভিড় জানে। প্রতিটি ভিড়ের একটা তাল থাকে, আর তা বদলে যাওয়ার আগেই তা লিখে রাখা আমার কাজ।

আমার ব্যাগে একটা ছোট রেকর্ডার সবসময় থাকে — মূলত গেটের বাইরে দাঁড়ানো ভক্তদের জন্য। ম্যানচেস্টারের ক্লাবগুলো কুড়ি বছর কভার করার পর ২০১৭ সালে ইতিহাদ স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে আমার স্থায়ী আসন এল; সেখানেই বুঝলাম, প্রেস বক্স আমাকে গ্রহণ করেনি, আমাকে নিজের জায়গা বানিয়ে নিতে হয়েছে। রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপে আমি ট্যাকটিক্স বোর্ডের আগে ঘরটা পড়েছি, আর সেটাই এখন আমার নিয়ম। তাই বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট ক্রিকেট নিয়ে লেখার আগে আমি ভক্তদের জিজ্ঞেস করি: মিরপুরের ভিড় কোন ওভারে চুপ করে যায়?

টুর্নামেন্টের চক্র সময়কে সংকুচিত করে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে একটা হার মুছে ফেলার জায়গা থাকে; টুর্নামেন্টে থাকে না। প্রতিটি ডেলিভারি বড় হয়ে ওঠে, প্রতিটি ডট বল দামি হয়ে ওঠে, দর্শকের ধৈর্যও দ্রুত শেষ হয়। এই সংকোচন বাংলাদেশের মতো দলের জন্য বিশেষভাবে নির্মম, কারণ এই দলের সবচেয়ে শক্ত সম্পদ কখনোই বিস্ফোরক ব্যাটিং ছিল না — ছিল বোলিং শৃঙ্খলা।

বাংলাদেশ ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা পায়। শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম মিরপুরে উদ্বোধন হয় ২০০৬ সালে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, অর্থাৎ এনসিএল, চালু হয় ২০০০-০১ মৌসুমে। এই তিনটি তারিখ একসঙ্গে পড়লে একটা ছবি তৈরি হয়: দেশের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট যে মাঠে খেলা হয়, সেটি ধীর, নিচু ও স্পিন-বান্ধব — যেখানে ২৪০ রান ভালো স্কোর, আর যেখানে কুড়ি ওভার টিকিয়ে থাকার দক্ষতাই আসল মুদ্রা।

টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ কেন আটকে যায়, সেই প্রশ্নে আমি স্কোরকার্ডের চেয়ে ওভারভিত্তিক ছন্দটাকে বেশি বিশ্বাস করি। গত চার মৌসুমের ম্যাচগুলো পাশাপাশি রাখলে প্যাটার্নটা স্পষ্ট: পাওয়ারপ্লেতে (ওভার ১ থেকে ৬) এবং ডেথ ওভারে (১৭ থেকে ২০) দলের রান রেট প্রতিযোগিতামূলক, কিন্তু ওভার ৭ থেকে ১৫-এর মধ্যে রান রেট প্রতিপক্ষের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে কম, আর ঠিক ওই পর্বেই উইকেট পড়ে সবচেয়ে বেশি। দল মূলত দুই গিয়ারে খেলে — শুরু আর শেষ। মাঝের নিরপেক্ষ গিয়ারটাই অনুপস্থিত। বাংলাদেশের টুর্নামেন্ট ব্যর্থতার কেন্দ্রে ব্যাটিং প্রতিভার অভাব নয়, মাঝের ওভারগুলোর তাল ব্যবস্থাপনার অভাব।

এই তাল ব্যবস্থাপনা শেখা হয় কোথায়? প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে, যেখানে চার দিন ধরে ইনিংস গড়তে হয় এবং স্কোরবোর্ডের চাপে গিয়ার বদলাতে হয়। এনসিএল-এ সেই পরিবেশ কতটা তৈরি হয়, সেটাই আসল প্রশ্ন। মিরপুরের বাইরে যে মাঠগুলোতে লিগের ম্যাচ হয়, সেখানে পিচ প্রায়ই অনুমানযোগ্য নয়; ব্যাটাররা শিখে যান টিকে থাকতে, শিখতে পারেন না চাপের মুখে গতি বাড়াতে। পাশাপাশি এ-টিম সফরের ধারাবাহিকতা নেই, তাই তরুণ ব্যাটার বিদেশি কন্ডিশে মাঝের ওভার সামলানোর অভিজ্ঞতা অর্জন করেন না।

বোলিং প্রান্তে ছবিটা উল্টো। তাসকিন আহমেদের নতুন বলে লাইন, মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার, মেহেদী হাসান মিরাজের নিয়ন্ত্রণ, নাহিদ রানার গতি, তানজিম হাসান সাকিবের ডেথ-ওভার সাহস — এই পাঁচজন মিলে টুর্নামেন্টে বাংলাদেশকে ম্যাচে ধরে রাখেন। এই দলের সত্যিকারের প্রতিযোগিতা-ক্ষমতা বোলিং ইকোনমির মধ্যে লুকিয়ে আছে, ব্যাটিং রান রেটে নয়। অথচ সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়, দল নির্বাচনের সময়, আলোচনার কেন্দ্রে থাকে ব্যাটিং টেম্পো — যেটা দলের সবচেয়ে দুর্বল সম্পদ।

তাল ব্যবস্থাপনার একটা বড় শত্রু হলো ভুল টেম্পোর খেলোয়াড় বাছাই। ২৪০ রানের মাঠে যে ব্যাটার চার নম্বরে খেলে, ১৮০ রানের টুর্নামেন্ট ম্যাচে তার ভূমিকা পাল্টে যায়; তখন দরকার একজনের, যে ৩৫ বলে ৩০ করে দলকে ষোলোতম ওভার পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখে। এই ভূমিকার স্পষ্ট সংজ্ঞা দলে নেই। আমি গত মৌসুমে যাদের ঘরে দেখেছি, তাদের অনেকেই আছেন — কিন্তু তাঁদের ভূমিকা বদলেছে প্রতি সিরিজে, কখনো সেটা ব্যাখ্যা ছাড়াই। গত মৌসুমে কে ঘরে ছিল, তা মনে রাখলেই আমি বিট ধরে রাখি।

একটা ভুল ধারণা পরিষ্কার করা দরকার। টেস্ট ক্রিকেটের সেশনভিত্তিক ছন্দ আর সীমিত ওভারের ক্রিকেটের ওভারভিত্তিক ছন্দ এক নয়, কিন্তু দুটোতেই মূল দক্ষতা এক — পরিস্থিতি পড়ে গতি কমানো বা বাড়ানো। যে দল টেস্টে চল্লিশ ওভার ধৈর্য ধরে খেলতে পারে, সে দল টি-টোয়েন্টিতে ৭ থেকে ১৫-এর মধ্যে ঠিক কতটা চাপ নেবে, তা বুঝতে পারে। বাংলাদেশের সমস্যা হলো, এই দুই সংস্কৃতি এখনো আলাদা খোপে রাখা — কেউ টেস্টের ব্যাটার, কেউ টি-টোয়েন্টির। অথচ টুর্নামেন্টে দুটোই একই খেলোয়াড়ের কাছ থেকে চাওয়া হয়।

তরুণ প্রতিভার বাজারে আরও একটা অস্বস্তিকর ছবি আছে। বিপিএলের নিলামে অনভিজ্ঞ তরুণ ক্রিকেটারের দাম বাড়ছে — কুড়ি বছরের কম বয়সী, প্রথম-শ্রেণির অভিজ্ঞতা সামান্য — অথচ তাঁদের প্রশিক্ষণ দেন যে কোচরা, তাঁদের প্রশিক্ষণ ও বেতনের বিনিয়োগ প্রায় অপরিবর্তিত। তারকাদের একাডেমি হয় ব্র্যান্ডিংয়ের সুন্দর নাম, আর গ্রাসরুটস কোচ-শিক্ষার বাজেট হয় সবার শেষে। যে সিস্টেম কোচ তৈরি করে না, সে সিস্টেম ব্যাটসম্যান তৈরি করতে পারে না — শুধু স্কাউট করা যায়।

বাইরের বিশ্লেষকরা প্রায়ই বলেন, দলের ইনটেন্ট কম, তাই আরও ছক্কা দরকার, আরও আক্রমণ দরকার। ধারণাটা আরামদায়ক, কারণ এতে সিস্টেমের দিকে তাকাতে হয় না। কিন্তু মাঝের ওভারের সংকট আক্রমণের অভাব নয় — সেটি তালের অভাবে তৈরি হয়। যে ব্যাটার ৭ থেকে ১৫-এর মধ্যে প্রতি ওভারে ছয় রান নিতে জানেন না, তাঁকে আক্রমণ করতে বললে তিনি সাত বলে দশ রান করেন, তারপর ফিরে যান। বাইরের পাঠটা এখানেই ভুল: বাংলাদেশ হেরে যায় আক্রমণ কম করে নয়, বরং তাল বদলাতে না পেরে। রাশিয়ায় আমি ট্যাকটিক্স বোর্ডের আগে ঘরটা পড়েছি; এই দলের ক্ষেত্রেও ভক্তের ধৈর্যই আগে বলে দিয়েছে কোন পর্বটা বিপজ্জনক।

নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এই সংকট আরও বাড়ে। মিরপুরে ভিড় একটা বাড়তি তাল যোগ করে; দুবাই বা শারজায় সেই তাল নেই, তাই ব্যাটারকে নিজের ভেতর থেকেই গতি তৈরি করতে হয়। টুর্নামেন্টের নিরপেক্ষ ভেন্যুতে বাংলাদেশ যে ম্যাচগুলো হারায়, তার বড় অংশ ঠিক এই ৭ থেকে ১৫ পর্বে।

মিরপুরের ভিড় এটা জানে। চোদ্দোতম ওভারে তালি থেমে যাওয়া মানে দর্শক হিসেব কষে ফেলেছেন। আমি সেই হিসেবটা লিখে রাখি, কারণ ম্যাচ শেষ হওয়ার পর পরিসংখ্যান যেটা বলে, ভিড় সেটা চল্লিশ মিনিট আগেই বলে ফেলে।

পরের সিরিজে আমার খাতায় তিনটি জিনিস থাকবে: ওভার ৭ থেকে ১৫-এর রান রেট ও উইকেট পতনের অনুপাত, এ-টিম সফরের কোনো ঘোষণা, আর এনসিএল-এর পিচ বদলানোর কোনো সিদ্ধান্ত। এই তিনটির উত্তর না মিললে স্কোরবোর্ড বদলাবে না। আরও একটা প্রশ্ন থেকে যায়: এই দলের তাল কে লিখছেন — বাইরের বিশ্লেষক, নাকি মিরপুরের সেই ভিড়, যে চোদ্দোতম ওভারেই বুঝে যায় কী আসছে?