ক্রিকেটের ফ্লাডলাইটে ব্লকচেইন: ফ্যান টোকেনের হাইপ আর ক্লাবের খাতা

গত মার্চের এক বৃষ্টিভেজা সন্ধ্যায় শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে আমি একটি অদ্ভুত দৃশ্য দেখলাম। আমার সামনের সারিতে বসা এক তরুণ ম্যাচের স্কোরবোর্ডের দিকে না তাকিয়ে মোবাইল স্ক্রিনে চোখ রাখছিলেন। তার ফোনে ভাসছিল একটি ডিজিটাল টোকেনের দাম, যা বৃষ্টির বিরতির কুড়ি মিনিটে আট শতাংশ পড়ে গিয়েছিল। মাঠে তখন একটি বলও পড়েনি, কেউ আউট হয়নি। কিন্তু ট্রেডিং চার্টে একটি উইকেট পড়ে গিয়েছিল। কুড়ি বছর ধরে কমেন্ট্রি বক্সে বসে আমি শিখেছি, খেলার সবচেয়ে বড় গল্পগুলো কখনো স্কোরকার্ডে লেখা থাকে না—সেগুলো লেখা থাকে সেই ফাঁকা সময়ে, যখন কেউ কিছু বলে না অথচ সবকিছু বদলে যায়।

আমি ২০১৪ সালে দৈনিক পত্রিকার ক্রীড়া ডেস্কে যোগ দেওয়ার পর থেকে এশীয় ক্রিকেটের যে বিবর্তন দেখেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে কম আলোচিত অধ্যায়টি হলো এই সমান্তরাল অর্থনীতি। ফ্যান টোকেন, নন-ফাঞ্জিবল টোকেন কার্ড, আর ব্লকচেইন-ভিত্তিক টিকিটিং—এই তিন স্তম্ভের উপর দাঁড়িয়ে গত চার বছরে এশিয়ার ক্রিকেটে একটি ভিন্ন ধরনের বাজার গড়ে উঠেছে। ২০২১ সালে ভারতের রারিও এবং ফ্যানক্রেজ যখন ক্রিকেটের ডিজিটাল সংগ্রাহক সামগ্রী বাজারে নামে, তখন ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ও আইসিসি-র মতো প্রতিষ্ঠান অংশীদারিত্বে ঝাঁপ দেয়। একটি ডিজিটাল কার্ডের দাম তখন হাজার হাজার ডলারে পৌঁছেছিল। বোর্ডগুলো এটিকে দেখেছিল নতুন রাজস্বের দরজা হিসেবে; ভক্তরা দেখেছিল মালিকানার নতুন ভাষা।

এই মডেলটি আমার কাছে নতুন ছিল না, কারণ আমি ফুটবলের মাঠেও একই পরীক্ষা দেখেছি। ইউরোপে চিলিজ-এর ফ্যান টোকেন মডেল দ্রুত জনপ্রিয় হয়েছিল, কারণ ক্লাবগুলো মিডিয়া স্বত্বের বাইরে একটি নতুন আয়ের ধারা খুঁজছিল। এশীয় ক্রিকেট সেই একই ছাঁচে নিজেদের ঢালতে শুরু করে, তবে একটি বড় পার্থক্য নিয়ে। ফুটবলে ক্লাবের ভক্তদের আবেগ শতাব্দীপ্রাচীন, আর ক্রিকেটে—বিশেষত বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায়—আবেগ তরুণ এবং টিকিট-নির্ভর। ফলে ক্রিকেটে টোকেনাইজেশনের গতি দ্রুত হয়, কিন্তু ভিত্তি দুর্বল থাকে।

এশিয়ার ক্রিকেট বোর্ডগুলোর জন্য এই মডেলটি লোভনীয় ছিল তিনটি কারণে। প্রথমত, মিডিয়া স্বত্বের মতো বড় চুক্তি ছাড়াই তাৎক্ষণিক নগদ প্রবাহ তৈরি করা যায়। দ্বিতীয়ত, প্রবাসী ভক্তদের—যারা দুবাই, লন্ডন বা টরন্টো থেকে ঘরের মাঠের খেলা দেখেন—সরাসরি বাণিজ্যিক জালে জড়ানো যায়। তৃতীয়ত, এটি ক্লাবের ব্র্যান্ডকে একটি আর্থিক সম্পদে রূপান্তরিত করে, যা সমর্থকদের আবেগের সাথে সরাসরি যুক্ত। ক্রিকেট এশিয়ায় কেবল একটি খেলা নয়; এটি পরিচয়ের প্রশ্ন। তাই যখন আবেগকে টোকেনাইজ করা যায়, তখন বাজার দ্রুত সাড়া দেয়।

তবে আমার মাঠ-পর্যবেক্ষণ আমাকে ভিন্ন একটি হিসাব দেখিয়েছে। গত বছর আমি যখন পাঁচটি এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের টিকিটিং ও ফ্যান এনগেজমেন্ট ডেটা ঘেঁটে দেখছিলাম, তখন একটি প্যাটার্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল। যে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো ফ্যান টোকেন চালু করেছিল, তাদের গড় দর্শক উপস্থিতি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়েনি। বাড়েছিল শুধু দ্বিতীয় বাজারের লেনদেনের পরিমাণ। অর্থাৎ, টোকেন ভক্তকে মাঠে আনেনি; টোকেন ভক্তকে আরেকটি পর্দার সামনে বসিয়েছে।

ফ্যান টোকেন আসলে ভক্তদের ক্ষমতা দেয় না; এটি ক্লাবের তারল্য সমস্যার একটি সমাধান, যা ভক্তের আবেগকে জামানত হিসেবে ব্যবহার করে।

আমি বুঝতে পারলাম, এখানে একটি মৌলিক ভুল ধারণা কাজ করছে। ব্লকচেইন প্রযুক্তি বিকেন্দ্রীকরণের প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু ক্রিকেটের ক্ষেত্রে সেই প্রতিশ্রুতির বাস্তবায়ন ঘটে না। যখন একটি বোর্ড ফ্যান টোকেন ছাড়ে, তখন টোকেনের সংখ্যা নির্ধারণ করে ক্লাব নিজেই, দাম নির্ধারণে প্রভাব রাখে ক্লাবের মার্কেটিং টিম, এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণে ভক্তের ভোটের ওজন থাকে নগণ্য। অর্থাৎ, প্রযুক্তিটি বিকেন্দ্রীকৃত, কিন্তু ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত। এটি একটি সূক্ষ্ম কিন্তু নির্ণায়ক পার্থক্য।

আমার কমেন্ট্রি বক্সের অভিজ্ঞতা আমাকে এখানে একটি উপমা দিয়েছে। ক্রিকেটের মাঠে ব্লকচেইন ঠিক তেমন—যেমন একটি বৃষ্টির বিরতির সময় আম্পায়ারদের ডাক। সবাই অপেক্ষা করে, সবাই জানে সিদ্ধান্ত আসবে, কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত কী হবে তা নির্ধারণ করে কেউ একজন, যিনি মাঠের বাইরে বসে আছেন। ডিজিটাল টোকেন ভক্তকে একটি আসন দেয়, কিন্তু ডাগআউটে নয়; গ্যালারির সবচেয়ে দূরের কোণে।

সংখ্যাগুলো এই বাস্তবতা তুলে ধরে। গ্লোবাল স্পোর্টস এনএফটি বাজারের আকার ২০২১ সালে ছিল প্রায় ২.৬ বিলিয়ন ডলার, যা ২০২৩ সালের মধ্যে তীব্রভাবে সংকুচিত হয়। এশিয়ার ক্রিকেট-কেন্দ্রিক প্ল্যাটফর্মগুলোর অনেকগুলোই ২০২৩ সালের পর তাদের সক্রিয় ব্যবহারকারীর সংখ্যা অর্ধেকের নিচে নামিয়ে আনে। যে টোকেনগুলোর দাম ২০২২ সালে শীর্ষে ছিল, সেগুলোর ৯০ শতাংশের বেশি তার নিচে নেমে আসে। এই পতন কোনো আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়; এটি ছিল একটি প্রত্যাশার সংশোধন—যে প্রত্যাশা ভক্তদের সাথে খেলার সম্পর্ককে একটি স্পেকুলেটিভ সম্পদে পরিণত করেছিল।

এশিয়ার প্রতিটি বাজারে এই গল্প ভিন্নভাবে লেখা হয়। ভারতে ডিজিটাল সংগ্রাহক সামগ্রীর বাজার সবচেয়ে বড়, কারণ সেখানে ইন্টারনেট ব্যবহারকারীর সংখ্যা এবং ক্রিকেট-আবেগ দুটোই বিশাল। পাকিস্তানে এই বাজার রাজনৈতিক অনিশ্চয়তার কারণে অস্থির। শ্রীলঙ্কায় এটি ছোট, কিন্তু আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের মাধ্যমে যুক্ত। বাংলাদেশে চিত্রটি সবচেয়ে স্পষ্ট—এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অর্থনীতি মূলত টিকিট, স্পন্সরশিপ আর টিভি স্বত্বের উপর নির্ভরশীল, এবং ডিজিটাল সম্পদের বাজার এখনো প্রান্তিক। যে ক্লাবগুলো টোকেন ছেড়েছে, তাদের অনেকেরই মাঠে দর্শক উপস্থিতি বাড়েনি; বেড়েছে কেবল অনলাইন আলোচনা।

কিন্তু এখানেই সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক প্রশ্নটি জাগে। যদি বাজার সংকুচিত হয়, তাহলে কেন এশিয়ার বোর্ডগুলো এখনো ব্লকচেইন প্রকল্পে বিনিয়োগ করছে? উত্তরটি সরল নয়। কারণ তাদের আসল সমস্যা ভক্তের সম্পৃক্ততা নয়—তাদের আসল সমস্যা হলো নগদ প্রবাহের ঋতুচক্র। ব্লকচেইন কেবল সেই ঋতুচক্রকে একটি নতুন পণ্যের আকারে ঢেলে সাজানোর সুযোগ দেয়। মৌসুমের বাইরের মাসগুলোতে যখন স্টেডিয়াম নীরব, তখন টোকেন বাজার সেই নীরবতাকে একটি আয়ের স্রোতে রূপান্তরিত করার চেষ্টা করে।

আমার ফুটবল-পর্যবেক্ষণ এখানে একটি সাদৃশ্য দেখায়। পাঁচ বদলির নিয়ম যেমন বড় ক্লাবদের গভীর স্কোয়াডকে শেষ বিশ মিনিটে সুবিধা দেয়, তেমনি ব্লকচেইন বড় বোর্ডগুলোর গভীর পুঁজিকে মৌসুমের বাইরে সুবিধা দেয়। ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজি টোকেন ছাড়লেও সেই বাজারে টিকে থাকতে পারে না, কারণ তার তারল্য সীমিত। ফলে যে প্রযুক্তি সমতার প্রতিশ্রুতি দেয়, তা আসলে বিদ্যমান ক্ষমতার ভারসাম্যহীনতাকে আরও গভীর করে।

এখানেই আমাদের সামষ্টিক স্মৃতির অন্ধবিন্দুটি লুকিয়ে আছে। আমরা ক্রিকেটের বাণিজ্যিকীকরণ নিয়ে যখন কথা বলি, তখন আমরা সাধারণত মিডিয়া স্বত্ব, স্পন্সরশিপ বা জার্সির দাম নিয়ে ভাবি। কিন্তু ব্লকচেইন সেই আলোচনাকে একটি ভিন্ন স্তরে নিয়ে যায়—এটি খেলার মুহূর্তকে নিজেই একটি পণ্য বানায়। একটি ছক্কার ভিডিও ক্লিপ, একটি উইকেটের ফ্রেম, একটি ক্যাচের ছবি—সবকিছু একটি অনন্য টোকেনে রূপান্তরিত হয়। কিন্তু আমার প্রশ্ন হলো: যদি একটি মুহূর্ত লক্ষ কোটি মানুষের সম্মিলিত স্মৃতি হয়, তাহলে তা কি কখনো একজনের মালিকানায় থাকতে পারে?

২০১৮ সালে রাশিয়ায় যখন আমি প্রথম শিখেছিলাম যে ভাষা ছবিকে ছাপিয়ে যায়, তখন আমি বুঝেছিলাম খেলার সৌন্দর্য তার অস্থিরতার মধ্যে। ব্লকচেইন সেই অস্থিরতাকে স্থির করার চেষ্টা করে—স্মৃতিকে একটি লেজারে বন্দী করতে চায়। কিন্তু ক্রিকেটের স্মৃতি লেজারে বাঁধা পড়ে না; তা বাঁধা পড়ে মানুষের কণ্ঠে, গল্পে, আর বৃষ্টিভেজা মাঠের গন্ধে।

আরও একটি বিষয় লক্ষণীয়। যে এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো সবচেয়ে বেশি ফ্যান টোকেন ছাড়ে, তাদের অনেকেরই স্থানীয় ভক্তদের জন্য টিকিটের দামও বাড়ে। অর্থাৎ, ডিজিটাল সমাবেশের প্রতিশ্রুতি যখন দেওয়া হয়, তখন মাঠের গ্যালারি আরও দুর্বল হয়ে পড়ে। এটি একটি প্যারাডক্স: ভক্তকে নিকটে আনার নামে তাকে আরও দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়।

ব্লকচেইন এশীয় ক্রিকেট থেকে হারিয়ে যাবে না—এটি থেকে যাবে, হয়তো আরও পরিশীলিত রূপে। প্রশ্নটি এই নয় যে প্রযুক্তি টিকবে কি না; প্রশ্নটি এই—ভক্তের স্মৃতি আর ক্লাবের খাতার মধ্যে ভারসাম্যটি কে নির্ধারণ করবে? যখন পরের বৃষ্টির বিরতি আসবে, এবং স্কোরবোর্ড নীরব থাকবে, তখন কে ঠিক করবে যে সেই নীরবতার দাম কত?