ইসলামাবাদে নামল শ্রীলঙ্কার প্রথম দল, কিন্তু ছয় সপ্তাহের এই সফরের আসল প্রশ্নটা এখনো টস হয়নি

হুক

অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে ইসলামাবাদ বিমানবন্দরের বাইরে তেরো জনের একটি দল নামল। ব্যাগ, সাপোর্ট স্টাফ, একটি বাস। বাইরে থেকে দেখলে এটি নিছক একটি আগমনবার্তা — কে কোথায় নামল, কে কতটা ক্লান্ত, কিছুই স্পষ্ট নয়। কিন্তু নয় বছর ধরে আমি এই ধরনের দল নামা দেখে যা শিখেছি, সেটি হলো: কে আগে আসে, তার মধ্যে প্রায়ই কোচিং স্টাফের চেয়ে বেশি তথ্য লুকিয়ে থাকে। শ্রীলঙ্কার প্রথম চালানে স্পিনার ও অলরাউন্ডারদের ওজন স্পষ্টভাবে বেশি। বাকিরা আসবেন পরে — সোমবার হেড কোচ, দুই ক্রিকেটার ও দুই কর্মকর্তা; মঙ্গলবার আরও পাঁচজন। এর পেছনে একটা হিসাব আছে, আর সেই হিসাবের প্রতিটি দেরি করা নামের পেছনে একটি করে পূর্বপ্রতিশ্রুতি দাঁড়িয়ে আছে।

আমি ম্যাচের সামনের আলোয় বড় হইনি, বড় হয়েছি পিছনের আলোয় — যারা স্কোরকার্ডে ওঠে না, তাদের হিসাবেই। ইসলামাবাদের এই প্রথম চালানটাই আমাকে সেটি আবার মনে করিয়ে দিল।

প্রেক্ষাপট

সফরের কাঠামোটি এরকম: ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে তিনটি টি-টোয়েন্টি। ১৮ অক্টোবর থেকে লাহোরে ছয় ম্যাচের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজ, যেখানে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার সঙ্গে থাকছে ইংল্যান্ড, আর ৩১ অক্টোবরে গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে সেই সিরিজের ফাইনাল। এরপর ৯ নভেম্বর থেকে ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭ চক্রের দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ, রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে। মোট ছয় সপ্তাহ, তিনটি ফরম্যাট, দুই শহর।

এই সফরের ঐতিহাসিক ছায়াটি ২০১৯ সালের, যখন লাহোরে পাকিস্তান শ্রীলঙ্কাকে টি-টোয়েন্টিতে ৩-০ হারিয়েছিল। টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের মাথা-টু-মাথা হিসাব বলছে, ৩১ ম্যাচে পাকিস্তান ১৮, শ্রীলঙ্কা ১৩ — অর্থাৎ আধিপত্য নয়, সামান্য এগিয়ে থাকা। তবু সংবাদমাধ্যম যে ২০১৯-কে বারবার সামনে আনবে, সেটা প্রায় নিশ্চিত।

এই সফরের ওজন একটি সিরিজের সীমা ছাড়িয়ে যায়। ২০০৯ সালের লাহোর হামলার পর বহু বছর পাকিস্তান আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে কার্যত বিচ্ছিন্ন ছিল। ২০১৯-এ শ্রীলঙ্কা ফিরেছিল, এবং সেটি ছিল নিরাপত্তা-স্বাভাবিকীকরণের একটি মাইলফলক। ছয় বছর পরে তারা আবার আসছে, এবার পূর্ণাঙ্গ তিন ফরম্যাটের ব্লকে। এই সিদ্ধান্তের প্রাতিষ্ঠানিক ওজন ক্রিকেটের ওজনের চেয়ে কম নয়।

মূল বিশ্লেষণ

দলের গঠনটাই এখানে আসল তথ্য। ১৫ জনের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডে স্পিনের তিনটি আলাদা ধরন আছে — মাহেশ তীক্ষণ (অফস্পিন), বিজয়কান্ত (লেগস্পিন), দুনিথ বেল্লালাগে (বাঁহাতি অর্থোডক্স)। সঙ্গে অলরাউন্ড গভীরতা: দাসুন শানাকা, কামিন্দু মেন্ডিস, চামিন্দু বিক্রমাসিংহে। এই গঠন বলছে, শ্রীলঙ্কা রাওয়ালপিন্ডির পিচকে গতিময় সমতল মাঠ হিসেবে দেখছে না; তারা ধরে নিচ্ছে অক্টোবরে পিচ ধীর হবে এবং গ্রিপ করবে। এই অনুমান ভুল হলে সফরের প্রথম পর্বেই তাদের পরিকল্পনা ভেঙে পড়বে।

উল্টো দিকে সিম আক্রমণ পাতলা এবং আঘাত-প্রবণ। বিনুরা ফার্নান্দো, নুয়ান থুশারা, এশান মালিঙ্গা — এই তিনজনই ফিট সিমার। চতুর্থ নামটি দুষ্মন্ত চামিরা, আর তাঁর নামের পাশে স্পষ্ট লেখা: ফিটনেস সাপেক্ষে। চামিরা না থাকলে রাওয়ালপিন্ডির গতিসম্পন্ন পিচে শ্রীলঙ্কার হাতে থাকে মাত্র তিনজন সিম স্পেশালিস্ট, আর ছয় সপ্তাহের একটি ব্লকে সেটি খুবই সরু একটি দড়ি। যে ক্রিকেটারের আঘাতের ইতিহাস দীর্ঘ, তাঁকে কেবল তখনই শর্তসাপেক্ষে দলে রাখা হয়, যখন মেডিক্যাল রিপোর্ট সত্যিই অনিশ্চিত। অর্থাৎ প্রতিবেদনের এই একটি বাক্যই সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করছে।

কুশল মেন্ডিস টি-টোয়েন্টির অধিনায়ক, এবং একই সঙ্গে উইকেটরক্ষক ও টপ-অর্ডার ব্যাটার। অধিনায়কত্ব, কিপিং আর টপ-অর্ডার — তিনটি দায়িত্ব একজনের ঘাড়ে একটি সংকুচিত সিরিজে চাপানো হয়েছে, আর এটিই কুশল মেন্ডিসের ফর্মের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। শানাকার উপস্থিতি মানে অন্তত ডেপুটি লিডারশিপের একটা ব্যাকআপ রেখা আছে। ড্রেসিংরুম একটা কোরাস; আমি শুনতে চাই, কোন কণ্ঠটা ফাটতে চলেছে।

কামিন্দু মেন্ডিসের নাম আলাদা করে দেখার মতো। তিনি কেবল টি-টোয়েন্টির ক্রিকেটার নন; নভেম্বরের টেস্ট পর্বেও তাঁর খেলার সম্ভাবনা প্রবল। ছয় সপ্তাহে তাঁর ওয়ার্কলোড তখন সরাসরি নজরদারির বিষয়। শ্রীলঙ্কার টেস্ট প্রস্তুতিটাও প্রশ্নের মুখে — টেস্টের আগে মাত্র তিন দিনের একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ রাখা হয়েছে, চার দিনের নয়। তিন দিনের ওয়ার্ম-আপে সাধারণত কৃত্রিম ডিক্লারেশন আর কম বোলিং লোড থাকে। এর মানে, টেস্ট স্পেশালিস্টরা আসল চাপে ঢোকার আগে প্রায় পরীক্ষাহীনই থেকে যাবেন।

প্রথম চালানে স্পিনার-অলরাউন্ডারদের ভিড় আর শেষ চালানে ব্যাটারদের আসা — এই ভাগাভাগি আমার কাছে আকস্মিক মনে হয়নি। বিভিন্ন লিগ ও ঘরোয়া ফাইনালের মুক্তির তারিখ আলাদা হওয়ায় খেলোয়াড়দের আগমনও আলাদা হয়ে যায়। এটি লোড ম্যানেজমেন্টের একটি সচেতন ছক, যার দাম হলো — সবাই একসঙ্গে প্রস্তুত হওয়ার জানালাটি ছোট হয়ে যায়।

ত্রিদেশীয় সিরিজে ইংল্যান্ডের সংযোজনটি এই ব্লকের সবচেয়ে আকর্ষণীয় কাঠামোগত উপাদান। একটি ৫০ ওভারের রাউন্ড-রবিনে উপমহাদেশীয় স্পিন-ভরসা আর ইংরেজ কন্ডিশনিং-মডেলের সরাসরি সংঘর্ষ হবে, আর সেই সংঘর্ষ ঘটবে টেস্ট পর্বের ঠিক আগে। লাহোরের গাদ্দাফিতে অক্টোবরের শেষদিকে শিশির একটি বাস্তব চলক — সন্ধ্যার ম্যাচে বল ভিজে গেলে স্পিনারদের গ্রিপ আর ফিল্ডারদের থ্রো দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

বিপরীত পাঠ

বাইরের পাঠটি সাধারণত এই: শ্রীলঙ্কা স্পিননির্ভর দলে ফিরে গেছে, অর্থাৎ পাকিস্তানের গতির সামনে তারা রক্ষণাত্মক। আমি এই পাঠটিকে সন্দেহ করি। স্পিন-ভারী স্কোয়াডকে অনেকে পিছিয়ে পড়ার লক্ষণ ভাববেন; আমি এটাকে পিচ-পাঠের একটি জুয়া বলব। সমস্যা হলো, জুয়াটি ভুল হলে — রাওয়ালপিন্ডি যদি উঁচু বাউন্সের সমতল ডেক দেয় — শ্রীলঙ্কার হাতে সিমার বদলানোর কোনো বিকল্পই থাকবে না, কারণ বেঞ্চে সিম গভীরতাই নেই। ঝুঁকিটি স্পিন বাছাইয়ে নয়, স্পিন বাছাইয়ের সঙ্গে সিম-গভীরতার অভাবের সংযোগে।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটি ২০১৯-কে পূর্বাভাস ভাবা। ছয় বছর আগের একটি ৩-০ স্কোর পুরোপুরি ভিন্ন স্কোয়াড-প্রেক্ষাপটে তৈরি হয়েছিল। ঐতিহাসিক স্মৃতি এখানে বর্ণনার উপাদান, পূর্বাভাসের উপাদান নয়। যে পাকিস্তান ২০১৯-এ ছিল, এই পাকিস্তান তার প্রতিলিপি নয়; যে শ্রীলঙ্কা ২০১৯-এ লাহোরে গিয়েছিল, এই শ্রীলঙ্কাও ভিন্ন। গ্যালারি খালি হয়ে গেলে আমি শুনতে পাই কে এখনও ব্যাজের জন্য দৌড়ায় — সেটি ছয় বছর আগের স্কোর বলে দিতে পারে না।

শেষ কথা

তাই ৯ অক্টোবরের আগে আমার নজরে থাকবে একটাই নাম — চামিরা, এবং তিনি প্রথম একাদশের কাগজে আছেন কি না। থাকলে শ্রীলঙ্কার পরিকল্পনা সম্পূর্ণ; না থাকলে ছয় সপ্তাহের হিসাবটা প্রথম বল থেকেই ভিন্ন হয়ে যাবে। আর ৯ নভেম্বরের টেস্ট পর্বই বলে দেবে, এই সফরটি একটি সিরিজ ছিল, নাকি পাকিস্তানের আয়োজক-ভরসার আরেকটি ধাপ।