এনওসি, ক্যালেন্ডার আর এজেন্টের হাত: এশীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারে দাম আসলে কে ঠিক করে

রাওয়ালপিন্ডি আমার দিকে গর্জন করেনি; সে আমার পাঁজরকে মনে রাখতে শিখিয়েছিল। ২০২৪ সালের ২৫ আগস্ট, পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়ের পঞ্চম দিনে, সেই কাঠফাটা গরমে স্টেডিয়ামের ফাঁকা চেয়ারগুলো যেন অন্য এক ভাষায় কথা বলছিল। উইকেটের দুই প্রান্তে দাঁড়ানো ব্যাটারদের শরীরে কোনো তাড়া ছিল না, ছিল কেবল সময়ের প্রতি এক অদ্ভুত অবিশ্বাস — যেন ওরা জানে, এই দিনটা আর ফিরবে না, তাই একে একটু ধীরে খেয়ে নিতে হবে। আমি ধারাভাষ্য বুথে বসে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, কিন্তু মাইকে যা বলছিলাম তা রান নিয়ে ছিল না, ছিল শরীরের স্মৃতি নিয়ে। দশ উইকেটের সেই জয় শেষ হওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যে আমার ফোন বাজতে শুরু করল। কলগুলো আসছিল উদযাপনের জন্য নয়, ভক্তদের কাছ থেকেও নয়। আসছিল এমন মানুষদের কাছ থেকে, যাঁরা ওই জয়ের আগে এই দলের বোলারদের নাম মুখস্থ জানতেন কি না সন্দেহ, অথচ হঠাৎ করেই তাঁদের তালিকায় নামগুলো ঢুকে পড়ল। প্রশ্নটা প্রায় সবাই একই করছিল: এই ছেলেদের মধ্যে কার কার এনওসি আছে?

সেই মুহূর্তে টের পেলাম, মাঠের ম্যাচ শেষ হয়েছে, বাজারের ম্যাচ এইমাত্র শুরু হয়েছে। আর বাজারের ম্যাচের স্কোরবোর্ডে রান থাকে না, থাকে তারিখ।

এশীয় ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো একক জানালা নয়, এটা একটা ঘূর্ণায়মান দরজা। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হয়েছিল ২০১২ সালে; পাকিস্তান সুপার লিগ এসেছিল তার চার বছর পরে। আইএলটি-২০ এবং এসএ-২০ — দুটোই চালু হয় ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, আর সেই একই জানুয়ারির আশপাশে বসে বিপিএল, বিগ ব্যাশ আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগের একাংশ। বছরের প্রথম দুই মাসে পৃথিবীর চার-পাঁচটি লিগ একই সময়ে ক্রিকেটার খোঁজে নামে। প্রশ্নটা তাই কখনোই ‘কে সেরা ক্রিকেটার’ নয়; প্রশ্নটা হলো ‘কে ওই নির্দিষ্ট চৌদ্দ দিনে খালি আছে’।

এই বাজারের সবচেয়ে বড় অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত নোটটা হলো নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা কোনো খেলোয়াড় নিজের বোর্ডের অনুমতি ছাড়া বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নামতে পারেন না। অর্থাৎ একজন বোলার এক সপ্তাহে দশ উইকেট নিতে পারেন, তার ফর্ম নিয়ে পত্রিকার পাতা ভরে যেতে পারে, কিন্তু তাঁর বোর্ড যদি ঠিক করে যে ওই সময়টায় ঘরোয়া লিগ গুরুত্বপূর্ণ, তাহলে বাজারে তাঁর দাম হঠাৎ করেই শূন্য। উল্টোটাও সত্য: ফর্ম যাঁর নেই, অথচ ক্যালেন্ডারে যাঁর ফাঁকা ঘর আছে, তিনি চুক্তি পেয়ে যান। এখানেই প্রথম ফাটল — আমরা খেলোয়াড়ের দাম মাপি ফর্ম দিয়ে, কিন্তু বাজার মাপে প্রাপ্যতা দিয়ে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল মুদ্রা প্রতিভা নয়, ক্যালেন্ডার-প্রাপ্যতা — আর সেটা কে পাবে, তা ঠিক করে বোর্ডের এনওসি নীতি, কোনো নিলামের দর নয়।

আমি ২০১৯ সাল থেকে ধারাভাষ্য করতে করতে একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি: ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে সংবাদমাধ্যমে যে ‘আগ্রহের তালিকা’ ভেসে বেড়ায়, তার বড় অংশ আসলে নিলামের আগেই লেখা হয়ে যায়। কে কোন লিগে যাবে, সেটা অনেক সময় খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের চেয়ে তাঁর এনওসি-পরিস্থিতি আর জাতীয় দলের সূচির ফাঁকা জায়গা দিয়ে নির্ধারিত হয়। ২০২৪-এর রাওয়ালপিন্ডি সিরিজের পর বাংলাদেশের সিমারদের নাম হঠাৎ করে বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজির ‘ওয়াচলিস্টে’ উঠে আসে; কিন্তু সেই তালিকার অনেকটাই ছিল বাতাসে ভাসা কাগজ, কারণ একই সময়ে জাতীয় দলের সূচি আর বোর্ডের ঘরোয়া লিগের বাধ্যবাধকতা সেই বোলারদের হাত-পা বেঁধে রেখেছিল।

এখানেই এজেন্টরা ঢুকে পড়েন, আর তাঁরা এই বাজারের সবচেয়ে অদৃশ্য খরচ। এজেন্টদের আয় ম্যাচ ফি থেকে আসে না, আসে চুক্তি হওয়া-না-হওয়ার ওপর; তাই তাঁদের স্বার্থ ফর্মে নয়, চলাচলে। একটা ডিল হলেই কমিশন, একটা গুজব ছড়ালেই দর বাড়ে। ফেব্রুয়ারির এক সন্ধ্যায় তিনজন সাংবাদিক আলাদা আলাদা সূত্র থেকে একই ‘তিনটি ফ্র্যাঞ্চাইজির আগ্রহ’র খবর পান — এবং পরদিন সেটাই তথ্য হয়ে যায়। ক্লাবের বোর্ডরুমের ভেতরে যেটা ছিল একটিমাত্র ফোন কল, বাইরে সেটা হয়ে যায় ‘চাহিদার ঝড়’। এই তথ্যপ্রবাহ কেউ কেনে না, কিন্তু এর দাম সবাই গোনে। খেলোয়াড়ের চুক্তির অঙ্কের সাথে যুক্ত হয় না, অথচ পুরো বাজারের ভারসাম্য নষ্ট করে দেয়।

ক্যালেন্ডারের রাজনীতিটা আরও সূক্ষ্ম। আইপিএল ২০২৩ সাল থেকে ‘ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার’ নিয়ম চালু করার পর স্কোয়াডের গভীরতা একটা নতুন অর্থ পেয়েছে। আগে একাদশে যাঁরা বসে থাকতেন, তাঁরা এখন প্রতি ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পান। ফলে বড় স্কোয়াডের ক্লাবগুলো শেষ চার ওভারকে ধীরে ধীরে একটা ক্ষয়যুদ্ধে পরিণত করতে পারে — একজন ফ্রেশ বোলার হাতের কাছে রাখা যায়, যিনি শুধু ডেথ ওভারটুকুই বলবেন। ছোট বোর্ডের পক্ষে এই বিলাসিতা টেকানো কঠিন, কারণ প্রতিটি অতিরিক্ত স্পেশালিস্ট মানে অতিরিক্ত চুক্তি, অতিরিক্ত এনওসি, অতিরিক্ত বিমানভাড়া। প্রতিভার সমান বণ্টন থাকলেও বেঞ্চের দৈর্ঘ্য সমান থাকে না, আর ম্যাচের ফল অনেক সময় সেই দৈর্ঘ্যেই নির্ধারিত হয়।

এই পুরো যন্ত্রটার মধ্যে সবচেয়ে বেশি অবহেলিত প্রশ্নটা রাওয়ালপিন্ডির জয়ের পরে উঠেছিল: বাংলাদেশ কি সত্যিই ‘নতুন’ কিছু হয়ে উঠেছে, নাকি আমরা একটা এক-সপ্তাহের পারফরম্যান্সকে স্থায়ী ছবি বানিয়ে ফেলেছি? সিরিজটা দেখলে বোঝা যায়, মুশফিকুর রহিমের ১৯১ রানের ইনিংসটা তাঁর কেরিয়ারের একটা বিশাল ব্যতিক্রম — সেই ইনিংসকে ভিত্তি ধরে ভবিষ্যতের হিসাব করা ঠিক নয়। পিচটা সিমারদের জন্য অস্বাভাবিকভাবে সহায়ক ছিল, পাকিস্তানের ডিক্লারেশনের সময়জ্ঞান প্রশ্নবিদ্ধ ছিল, আর দুই ম্যাচের সিরিজে একটা সপ্তাহের ছন্দই সবকিছু নির্ধারণ করে দিয়েছিল। আন্ডারডগের গল্প সাধারণত সিস্টেমের জয় নয়, বরং অনুকূল ড্র, একটা সহায়ক পিচ আর এক-সপ্তাহের অতিরিক্ত পারফরম্যান্সের যোগফল। এই পার্থক্যটা না ধরলে আমরা বাজারে এমন এক খেলোয়াড়ের ওপর বিনিয়োগ করি, যাঁর মূল্য একটা সপ্তাহের আবহাওয়ার ওপর দাঁড়িয়ে আছে।

আমি লন্ডনে বসে এই বাজারটা দেখি একটু অন্যভাবে। বাংলাদেশ থেকে আসা এক ভক্ত যখন সিলেটে বসে বিপিএলের অকশনে টাকা গোনেন, আর বার্মিংহামে বসে আরেকজন কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের স্কোরবোর্ড দেখেন, তাঁরা আসলে একই ক্রিকেটারকে দুই রকম দামে দেখেন। ব্রিটেনের কাউন্টি সিস্টেম এক ধরনের স্থায়িত্ব বিক্রি করে — সেখানে একজন বোলারের মূল্য তাঁর টানা ছয় মাস খেলার ক্ষমতায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার বিক্রি করে তীব্রতা — দুই সপ্তাহে সর্বোচ্চ বিস্ফোরণ। একই খেলোয়াড় দুই জায়গায় দুই দামে কেনা হয়, আর সেই দামের ফারাকটা মেটায় এনওসি আর ফ্লাইটের ক্যালেন্ডার।

আমার ধারাভাষ্য-জীবনের সবচেয়ে কাজের শিক্ষাটা এসেছিল এক খালি স্টেডিয়াম থেকে। কোভিডের সময় আমি খালি গ্যালারির সামনে একটা ম্যাচ ধারাভাষ্য করেছিলাম; বলের শব্দ, একজন কোচের চিৎকার, ক্যামেরার ক্লিক — সব আলাদা করে শোনা যাচ্ছিল। সেদিন বুঝেছিলাম, গ্যালারির শব্দ আসলে ক্রিকেটের একটা নিয়ন্ত্রক — সেটা না থাকলে খেলোয়াড়ের শরীর অন্যভাবে নড়ে। ট্রান্সফার বাজারে ঠিক উল্টোটা ঘটে: গুজবের শব্দ এত বেশি যে আসল তথ্যটা চাপা পড়ে যায়। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে আইএলটি-২০ আর এসএ-২০ একসাথে শুরু হওয়ার সময় আমি সেটা স্পষ্ট দেখেছি — দুই টুর্নামেন্টের ঘোষণার কোলাহলে কোন খেলোয়াড় সত্যিই কার স্কোয়াডে যাচ্ছেন, সেটা বোঝা কয়েক সপ্তাহ প্রায় অসম্ভব ছিল। কোলাহল নিয়ন্ত্রক হয়ে দাঁড়ায়, আর নীরবতা — অর্থাৎ খবর না জানার জায়গাটা — সেখানে প্রমাণ হয়ে দাঁড়ায়, শূন্যতা নয়।

ব্রডকাস্টার, স্পনসর আর সূচি মিলে এই বাজারে যা উৎপাদন করে, তার একটা বড় অংশ হলো গল্প। কোনো তারকাকে কেন্দ্র করে একটা টুর্নামেন্ট চালু করার আগে তার নামে কয়েক মাস ধরে খবর তৈরি হয় — ট্রেনিং ভিডিও, সাক্ষাৎকার, ‘শেষ মুহূর্তের টানাপোড়েন’। এসবের সাথে বাস্তব চুক্তির সম্পর্ক ঢিলেঢালা, কিন্তু পাঠকের মনে যে ছবিটা তৈরি হয়, বাজারে সেই ছবিটাই দাম হয়ে যায়। বাজারের সবচেয়ে বড় মিথ হলো এই ধারণা যে দাম নিলামে নির্ধারিত হয়; আসলে দাম অনেক আগেই ঠিক হয়ে যায় — খবরের কাগজের পাতায়, এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে, আর বোর্ডের ক্যালেন্ডার ফাইলে।

একটা মজার তথ্য মনে রাখা দরকার: ২০২৪ সালে মুস্তাফিজুর রহমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে খেলেছেন, কিন্তু সেটা তাঁর বোলিং ফর্মের স্বাভাবিক পুরস্কার ছিল না — সেটা ছিল চেন্নাইয়ের বেঞ্চের প্রয়োজনের সাথে তাঁর এনওসি-উইন্ডোর একটা সঠিক মিল। এই মিলটা যে তৈরি করে, সে ক্রিকেটার নয়, সে হলো সূচি প্রণেতা। সূচি প্রণেতা জানেন না বল কোথায় যাবে, কিন্তু তিনি জানেন কোন সপ্তাহে কে খালি থাকবেন। আর সেই তথ্য দিয়েই তিনি বাজারের একটা বড় অংশ নিয়ন্ত্রণ করেন।

এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করে বলা দরকার: এই লেখাটা কোনো ক্রিকেটার বা কোনো বোর্ডের সমালোচনা নয়। বাংলাদেশ, পাকিস্তান কিংবা শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা আজ যে মানে পৌঁছেছেন, সেটা বছরের পর বছরের শ্রম আর কষ্টের ফল। সমস্যাটা প্রণালির মধ্যে — যে প্রণালিতে প্রতিভার মূল্য নির্ধারিত হয় কাগজপত্র আর ক্যালেন্ডারের ওজনে।

এখন আসুন স্বাভাবিক পাঠটাকে একবার পাশে রাখি। স্বাভাবিক পাঠটা সহজ: রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ জিতেছে, কাজেই বাজারে বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের দাম বাড়বে, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাঁদের কিনবে, ক্রিকেটের কেন্দ্রবিন্দু ধীরে ধীরে পূর্বদিকে সরে আসবে। গল্পটা সুন্দর, আর সংবাদমাধ্যমের কাছে গল্পটা দরকারও। কিন্তু প্রমাণ যদি দেখি, ছবিটা অন্যরকম। এই সিরিজ-জয়ের পরের বছরগুলোতে বাংলাদেশের দূরে টেস্ট-রেকর্ড তার আগের মতোই নড়বড়ে; একটা সিরিজ সিস্টেম হয়ে ওঠার আগেই দু-তিনটা ছোট ম্যাচের ইনিংসে দলটা আবার পুরোনো ভঙ্গিতে ফিরে যায়। আর বাজারের আচরণ দেখুন — ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের মূলত স্বল্পমেয়াদি, নির্দিষ্ট ভূমিকায় কিনেছে, কখনোই কোনো দলের কেন্দ্রীয় বিনিয়োগ হিসেবে নয়। অর্থাৎ বাজার ওই জয়কে ঠিক সেইভাবে মূল্যায়ন করেনি, যেভাবে আমরা স্মৃতিতে সেটা ধরে রেখেছি।

সামষ্টিক স্মৃতির অন্ধ দাগটা এখানেই: আমরা ২৫ আগস্টের দশ উইকেট মনে রেখেছি, কিন্তু মনে রাখিনি তার এক সপ্তাহ পরে আসা সেই ইমেইলগুলো, যেগুলো ঠিক করে দিয়েছিল ওই বোলাররা নিজের সাফল্যের বাজারটা নিজেরা ভোগ করতে পারবেন কি না। একটা ঐতিহাসিক জয় আর একটা খোলা এনওসি — দুটো আলাদা জিনিস, কিন্তু আমাদের গল্পে দুটোকে আমরা একসাথে জোড়া লাগিয়ে ফেলি।

শীতকালটা আসছে। নভেম্বরের শেষ থেকে জানুয়ারি পর্যন্ত আবার সেই একই চেনা কোলাহল: নিলাম, গুজব, ‘বিশেষ সূত্রের’ খবর, আর কয়েকজন ক্লান্ত ক্রিকেটার যাঁরা এক মহাদেশ থেকে আরেক মহাদেশে উড়ে বেড়াবেন, নিজেদের শরীরের কথা ভুলে। পরের উইন্ডোতে বাজার কাকে পুরস্কৃত করবে? যিনি রাওয়ালপিন্ডিতে উইকেট নিয়েছিলেন, নাকি যিনি সেই সপ্তাহে একটা ফাঁকা ক্যালেন্ডার আর একটা স্বচ্ছ এনওসি জোগাড় করতে পেরেছিলেন? উত্তরটা বাজারের কাছে আছে, আর বাজারের উত্তরটা সবসময় একটু নিরাসক্ত, একটু দেরিতে আসা। আমি শুধু একটা আশা করি — পরেরবার যখন গুজবের ঝড় উঠবে, পাঠক অন্তত একটা প্রশ্ন করবেন: এই দামটা ফর্মের, নাকি ক্যালেন্ডারের?