বিপিএল ট্রান্সফার উইন্ডো: এনওসি, রিটেনশন আর খালি গ্যালারির তিন নম্বর খাতা

মিরপুরের প্রেস বক্সে আমার আসনটা তিন নম্বর, করিডোরের গা ঘেঁষে — যেখান থেকে গ্রাউন্ডস্টাফদের পায়ের শব্দ শোনা যায়, অথচ ফিল্ডের অর্ধেকটা পিলারের আড়ালে পড়ে। গত বিপিএলের এক সন্ধ্যায় সেখানেই বসে একটা জিনিস লক্ষ্য করলাম, যেটা সম্প্রচার ক্যামেরা কখনো দেখায় না।

দলের ফিল্ডিং শিটে বিদেশি নাম তিনটি। ওয়ার্ম-আপ শেষ হওয়ার আগে মাঠে নামল একজন। বাকি দুজনের কিটব্যাগ ড্রেসিংরুমের কোণে যেখানে রেখে দেওয়া হয়েছিল, ঠিক সেখানেই পড়ে ছিল — জিপ বন্ধ, ট্যাগ ঝুলন্ত। কারণটা ক্রিকেটের নয়, কাগজের।

একজন তখনো নিজ দেশের বোর্ডের অনাপত্তিপত্র হাতে পাননি। আরেকজনের ভিসা ফাইল দূতাবাসে খুলেছিল, কিন্তু ইমিগ্রেশন ক্লিয়ারেন্স আসেনি। ফ্র্যাঞ্চাইজির টিম ম্যানেজার সীমানার ওপাশে দাঁড়িয়ে কলম্বোর একটা নম্বরে ফোন করছিলেন; দুবার লাইন কেটে গেল।

প্রেস বক্সে সেদিন কেউ স্কোরকার্ড নিয়ে কথা বলছিল না। সবাই খেলোয়াড় কেনা-বেচা নিয়ে কথা বলছিল। আর আমি লক্ষ্য করলাম, কে মাঠে নামবে সেটা ঠিক করছে পিচ নয়, ঠিক করছে একটা ডেডলাইন।

সংখ্যাগুলো কথা বলছিল, সবার আগে পৌঁছে যাওয়া দর্শকের চেয়েও আগে।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের দল-গঠন ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোর মতো সরল নয়। ২০১২ সালে ছয় দল নিয়ে শুরু হওয়া এই লিগের প্রথম শিরোপা নিয়েছিল ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটর্স। আজ সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি, তিনটি ভেন্যু — ঢাকা, চট্টগ্রাম, সিলেট — আর একটা সরু ক্যালেন্ডার জানালা।

সেই জানালার চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে আরও চারটে লিগ। জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটোয়েন্টি আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০; ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ; ফেব্রুয়ারিতে পাকিস্তান সুপার লিগ। একটা বিদেশি খেলোয়াড়ের কাছে চারটে লিগ প্রায় একই সময়ে ডাক দেয়, আর সে বেছে নেয় ম্যাচ-ফি, দূরত্ব আর ক্যাম্পের দৈর্ঘ্য দেখে।

তাই ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন আর "ভালো খেলোয়াড়" কেনে না, কেনে "উপলব্ধ খেলোয়াড়"। উপলব্ধতা ঠিক হয় তিনটা কাগজে — নিজ দেশের বোর্ডের অনাপত্তিপত্র, ভিসা, আর ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকা খেলোয়াড়দের বেলায় যোগ হয় চতুর্থ স্তর: জাতীয় দলের ক্যাম্প, নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাম্প — কোনটার অগ্রাধিকার?

সাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবালদের মতো কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা আগে থেকে জানা মানে একটা দলের পুরো ব্যাটিং অর্ডার আগে থেকে সাজিয়ে ফেলা। এই তথ্যটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের কাছে যত দামি, তত দামি নয় কোনো তারকার নাম।

আয়ের ত্রিভুজ তিনটি — টাইটেল স্পন্সর, সম্প্রচার স্বত্ব, গেট রেভিনিউ। এই ত্রিভুজের ভারসাম্যই ঠিক করে দেয়, ওয়েজ-ক্যাপের ভেতরে কতটা জায়গা বিদেশি কোটা পাবে। আর সেই হিসাব কেউ গ্যালারির ভিড় দেখে করে না; করে টেবিলে রাখা এক পাতা এক্সেল শিটে।

আট বছর ধরে আমি একটা নিয়ম মেনে চলি — কোনো ট্যাকটিক্যাল দাবি ফাইলে দেওয়ার আগে অন্তত তিনটা ডেটা পয়েন্ট লাগবে। ট্রান্সফার উইন্ডোতে এই নিয়মটা সবচেয়ে বেশি দরকার, কারণ এখানে তথ্যের চেয়ে গুজবের সরবরাহ অনেক বড়।

গত কয়েক মৌসুমে আমি যা শুনেছি, তার বড় অংশ আসলে এজেন্ট-পরিচালিত শব্দ। ফিল্টারটা সহজ, তিনটে প্রশ্ন।

চুক্তির ধরন কী — আউটরাইট, লোন, নাকি শুধু একটি টুর্নামেন্টের জন্য সাময়িক? আউটরাইট চুক্তি পুরোটাই বসে ফ্র্যাঞ্চাইজির ওয়েজ-ক্যাপে; লোনে খরচটা ভাগ হয় দুই পক্ষের মধ্যে।

এনওসির অবস্থা কী — "হাতে এসেছে", "আবেদন করা হয়েছে", নাকি "মৌখিক আশ্বাস"? শেষেরটা মৌসুমের প্রথম সপ্তাহেই গলে যায়।

ওয়েজ-ক্যাপে জায়গা কত? যে খেলোয়াড়কে কেনার গল্প চলছে, তার দাম যদি অবশিষ্ট ক্যাপ-স্পেসের চেয়ে বেশি হয়, তবে গল্পটা হয় এজেন্টের প্রেসার ট্যাকটিক, নয়তো অন্য দলের জন্য দর বাড়ানোর চেষ্টা।

এই তিনটে প্রশ্ন করেই গত মৌসুমে আমি একটা বড় গুজব বাদ দিয়েছিলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজির ঘনিষ্ঠ এক সূত্র আমাকে নিশ্চিত করেছিল, একজন ইংরেজ ওপেনার দুই সপ্তাহের মধ্যে চুক্তি সেরে ফেলবেন। তিন সপ্তাহ পরে দল ঘোষণা করল এক শ্রীলঙ্কান স্পিনারের নাম। ইংরেজ ওপেনারের এনওসি তাঁর বোর্ড দেয়নি, কারণ ওই জানালায় তাঁর ঘরোয়া প্রতিশ্রুতি ছিল।

টেমপ্লেট গল্প নয়, বিচ্যুতিটাই গল্প। আর বিচ্যুতিটা লেখা থাকে এনওসি-ফাইলে, শিরোনামে নয়।

দলগুলোর আসল লড়াইটা অবশ্য এজেন্টের ফোনে হয় না; হয় রিটেনশন তালিকায়। বাইরের ধারণা হলো, নিলামই একটা দলের ভাগ্য ঠিক করে। আমার খাতায় হিসাবটা প্রায় উল্টো। একটা দল যদি তার লোকাল কোরের ছয়জনের মধ্যে চারজনকে রিটেন করে ফেলে, তাহলে নিলামের ব্যাগে তার হাতে বাড়তি জায়গা পড়ে থাকে — যা সে লাগাতে পারে একজন ম্যাচ-উইনিং বিদেশি পেসার বা একজন ফিনিশারে।

যে দল কোর রিটেন করতে ব্যর্থ হয়, তাকে নিলামে লোকাল প্লেয়ারের পেছনে বেশি খরচ করতে হয়, কারণ লোকাল বেঞ্চ ছাড়া ফ্র্যাঞ্চাইজির দর্শক-সংযোগটাই ভাঙে। চট্টগ্রাম বা সিলেটের গ্যালারি একজন আন্তর্জাতিক তারকার চেয়ে বেশি চেনে তার নিজের ছেলেকেই। এই কারণেই প্রতি মৌসুমে রিটেনশনের খবরের ওজন নিলামের খবরের চেয়ে বেশি — অথচ সংবাদস্রোতে উল্টোটা ঘটে, কারণ নিলামে একটা বড় নামের দাম নিয়ে শিরোনাম বানানো সহজ।

ফুটবলে ডিসট্যান্স কভারড আর হাই-ইনটেন্সিটি স্প্রিন্ট বছর ধরে "পরিশ্রমের মিটার" হয়ে বেচা হয়েছে। আমার নিজের লগ দেখে আমি জানি, অপ্রয়োজনীয় ছোটাছুটিও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে — বল না পেয়ে পিছনে দৌড়ানোটাও একটা স্প্রিন্ট হিসেবে গণ্য হয়।

ক্রিকেটে এর সমতুল্য দুটো জিনিস হলো পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট আর ডেথ ওভারের ইকোনমি। প্রথম ছয় ওভারে রান ৬০-এ পৌঁছে গেলে কারও ৪০ বলে ৬০ দুর্দান্ত দেখায়। কিন্তু মাঝের ওভারে যদি স্কোরিং রেট আটকে যায়, সেই ইনিংসটাই তো দলকে সুইচ-ওভার দেয় না। টেবিলে সুন্দর দেখানো ইনিংস আর পয়েন্ট টেবিলে কাজে লাগা ইনিংস দুটো আলাদা জিনিস।

একইভাবে ডেথ ওভারে ৭.৫ ইকোনমি করার স্ন্যাপশটটা স্পিনারের জন্য ভালো, কিন্তু ছয়টা ফ্লাইটেড ডেলিভারি ফেলে দেওয়ার সুবিধাটা ওই গড়ের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে। নিলাম-বিশ্লেষণে সবচেয়ে বড় ফাঁদ এখানেই — দল আর মিডিয়া দুই জায়গাতেই সবচেয়ে সহজে বেচা যায় স্ট্রাইক রেট, অথচ ম্যাচ বদলায় স্কোরিং রেটের ওঠানামা।

ফুটবলে একটা প্যাটার্ন আমি এগারো বছর ধরে দেখছি। কোচেরা ব্যাক-থ্রিতে ফেরেন তখনই, যখন চারজনের ব্যাকলাইনে গোল খেলে দোষটা সোজা তাঁদের ঘাড়ে আসে। পাঁচজনের ডিফেন্সে গোল খেলে ব্যাখ্যা সহজ — "উইংব্যাক পিছিয়ে পড়েছিল", "খেলোয়াড়েরা সুইচ ধরতে পারেনি"। অর্থাৎ অতিরিক্ত একজন ডিফেন্ডার সাফল্য আনে কম, দোষ ভাগ করে বেশি।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ঠিক এই যুক্তিতে মালিকেরা বাড়তি ব্যাটসম্যান কেনেন। সাতে একটা অলরাউন্ডার রাখলে দল হারলে যুক্তি তৈরি হয় — "বোলাররা ডেথে বল করতে পারেনি"। কাগজে দলটা ভারসাম্যহীন নাও হোক, কিন্তু সিদ্ধান্তের দায়টা ছড়িয়ে যায়। আমি বলছি না সাত-নম্বর ব্যাটসম্যান সবসময় ভুল; বলছি, কাঠামোর পছন্দটা কখনো কখনো শ্রেষ্ঠত্বের চেয়ে দায়-এড়ানোর ব্যাপার।

আর দায়-এড়ানোর সিদ্ধান্তের পরিণতি ট্রান্সফার উইন্ডোতে পরিষ্কার বোঝা যায় না। বোঝা যায় মৌসুমের নবম ম্যাচে।

ফাঁকা আসনেরও একটা ছন্দ থাকে, শুনতে জানলে। এটা আমি শিখেছিলাম ২০২০ সালে, চট্টগ্রাম আবাহনীর খালি স্টেডিয়ামে সাতচল্লিশ দিন কাটিয়ে — সেসময় লিগ বন্ধ, কেউ নেই, শুধু ট্রেনিং রুটিন, বালতি-উঠানোর শব্দ, আর ফাঁকা গ্যালারির দিকে না তাকানোর একটা সচেতন অভ্যাস।

সেই সাতচল্লিশ দিনের খাতাটাই আমাকে শিখিয়েছিল, উপস্থিতির সংখ্যা আর ম্যাচের ছন্দ দুটো আলাদা জিনিস। বিপিএলের একটা মিডউইক বিকেলে জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে আমি গেট ধরে গেট মাথা গুনেছিলাম, ঘণ্টা লিখে রেখেছিলাম। তিন ঘণ্টায় আমি যত মানুষ গুনলাম, তার চেয়ে বেশি গাড়ি দুই ব্লক দূরে একটা বিবাহবাড়ির গলিতে ঢুকেছিল।

কিন্তু ওই সংখ্যাটা লিগের স্বাস্থ্যের আসল মিটার নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজির আয়ে গেটের ওজন সবসময় ছোট দিকেই থাকে; আসল ওজন দুই প্রান্তে — স্পন্সর আর সম্প্রচার। গেট ফাঁকা থাকলে দৃশ্যটা খারাপ লাগে, ব্যবসার হিসাব সেটাতে দোলে না।

তাই "গ্যালারি ফাঁকা" আসলে একটা উপসর্গ। রোগটা অন্য জায়গায় — ক্যালেন্ডারের জ্যামিতিতে, দল-গঠনের কাঠামোয়, আর মাঠের বাইরের লজিস্টিক্সে।

একটা জিনিস আমি লিগের ফিক্সচার পড়ে বুঝেছি — দুপুরের ম্যাচগুলো সোফার জন্য বানানো, স্ট্যান্ডের জন্য নয়। সম্প্রচার উইন্ডোর চাহিদায় শুরু হতে হয় দুপুর সারে একটা বা সন্ধ্যা সারে ছয়টায়; কিন্তু চট্টগ্রামে দুপুর সারে একটা মানে কড়া রোদ, অফিস ছোটেনি, স্কুল ফুরোয়নি। গেট তখন ফাঁকা হবে, এটাই স্বাভাবিক। ফিক্সচার-লিস্ট কখনো শুধু খেলার ক্যালেন্ডার নয়; সেটা সম্প্রচার চুক্তির একটা সম্প্রসারণ।

আমার নিয়মগুলো ফুটবল থেকে ক্রিকেটে এসেছে, কিন্তু এখানে সেগুলো আরও কড়া হয়েছে। ২০১৭ সালে চট্টগ্রামে ডেটা লগার হিসেবে শুরু করার সময় শেখ জামাল দানমন্ডি ক্লাবের বিপক্ষে একটা ২-১ ম্যাচে আমি ৪১২টি পাস আর ১৮টি ট্যাকল লিখেছিলাম; সেই লগ থেকেই শিখেছিলাম, এক পাতা কাগজে তথ্য থাকলে প্রেস বক্সে প্রশ্ন করা কতটা সহজ।

ক্রিকেটে এসে আমি প্রতি ম্যাচের জন্য এক পাতা স্ট্যাট শিট বানাই — পাওয়ারপ্লে রান, মাঝের ওভারের স্কোরিং রেট, ডেথ ওভারের লাইন-লেংথের নোট, ফিল্ডিং পজিশনের হাতে আঁকা ছবি। ২০২২ সালে কাতারে গিয়ে মরক্কোর চারটে ক্লিন শিট আর তাদের প্রি-ম্যাচ ট্রেনিং মিলিয়ে একটা দীর্ঘ ডায়েরি রেখেছিলাম; শেখাটা সহজ — টুর্নামেন্টে নামার আগে হোটেল, ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর বাস রাউট এঁকে রাখলে আপনি সবার আগে ঘটনাস্থলে পৌঁছে যান। দোহা আমাকে শিখিয়েছিল, ডেডলাইনও ভিড়ের মতো নিঃশ্বাস নেয়।

একই পদ্ধতিতে বিপিএলের ট্রান্সফার উইন্ডোয় আমি তিনটে জিনিস লক্ষ্য রাখি — চুক্তির কাগজ, এনওসির তারিখ, আর ওয়েজ-ক্যাপের অবশিষ্ট জায়গা। এই তিনটে জায়গায় যা থাকে, সেটাই আসল সংবাদ; বাকিটা এজেন্টের প্রেস রিলিজ।

আমি যখন ২০১৭ সালে ডেইলি স্টারের রিপোর্টার হিসেবে সৌম্য সরকারের একটা সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, সেটাও একটা তরুণ ক্রিকেটারের গল্প ছিল, কোনো চুক্তির নাম্বার নয়; লেখাটা পরে প্রথম আলো নিয়েছিল। সেই প্রথম বাইলাইন থেকেই আমার একটা অভ্যাস দাঁড়ায় — খেলোয়াড়ের গল্প আর চুক্তির গল্প আলাদা রাখা।

ফ্র্যাঞ্চাইজির লোকজনের সঙ্গে কথা বলে আমি আরেকটা জিনিস বুঝি: লোকাল বোলিং ডেপথ আর লোকাল ব্যাটিং ডেপথ এক নয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় স্পিন ডেপথ সবসময় ব্যাটিং ডেপথের চেয়ে গভীর। কোনো দল যদি সাতজনের মধ্যে চারজন স্পিন অপশন রাখে, সেটা ট্যাকটিক্যাল সাউন্ডনেস নয়, সেটা বাজার-নিয়ন্ত্রিত সিদ্ধান্ত — স্পিনার পাওয়া সহজ, পাওয়া সস্তা, এবং ফিট থাকেন বেশি।

আর একটা জিনিস আমি হাতে-কলমে দেখেছি: রিলিজ ক্লজের গঠন প্রায়ই ট্রান্সফার ফির চেয়ে বড় গল্প। একটা দল কম দামে খেলোয়াড় নিয়ে যদি মাঝ-মৌসুমে ছেড়ে দেওয়ার সুবিধা রাখে, ওই চুক্তিটা কাগজে ছোট, কাজে বড়। এজেন্ট কমিশন, ইনজুরি ক্লজ, আর ম্যাচ-ফি বনাম ওয়েজের ভাগ — এই তিনটে বাক্সে যার হিসাব পরিষ্কার, সে-ই আসলে ট্রান্সফার উইন্ডোয় জিতে যায়। টাকার পিছু ছুটুন, কিন্তু ফিক্সচার-লিস্ট কখনো হাতছাড়া করবেন না।

বাইরের পাঠটা সহজ এবং প্রায় প্রতি মৌসুমে এক। বিপিএলের সমস্যা দর্শক; গ্যালারি ফাঁকা, তাই লিগ দুর্বল। আমার খাতা উল্টোটা বলে। ফাঁকা আসন কোনো রোগ নয়, উপসর্গ; আর যে লিগে গ্যালারি ভরে, তারও গঠনগত দুর্বলতা থাকে — শুধু ক্যামেরা সেটা দেখায় না।

দ্বিতীয় ভুল-পাঠটা আরও বেশি ছড়ানো: বড় নাম মানেই বড় লাভ। ফ্র্যাঞ্চাইজির সবচেয়ে বড় মার্জিন সাধারণত আসে বেস-প্রাইসে কেনা একজন তেইশ বছরের লোকাল লেগস্পিনার থেকে, বা এক বছরের ছোট চুক্তিতে আনা একজন উইকেটকিপার-ব্যাটার থেকে — কোনো বিলবোর্ড তারকা থেকে নয়। তারকা টিকিট বিক্রি করে, মার্জিন বিক্রি করে না; মার্জিন আসে লোকাল কোরের উৎপাদন থেকে।

তৃতীয় জায়গায় আমি নিজের প্রতিই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ করি, কারণ সেখানে ঝুঁকিটা আমার নিজের — অতর্কিত সব কিছুকে সত্য প্রমাণ করার চাপ। গত মৌসুমে আমার মনে হয়েছিল, একটা দল ইচ্ছে করে নিলামে দেরি করছে দর কমাতে; লগ মেলাতে গিয়ে দেখলাম কারণটা প্রায় নিরীহ — বাজেট অনুমোদনের স্বাক্ষর দেরি হচ্ছিল। বিচ্যুতি সবসময় ষড়যন্ত্র নয়; মাঝে মাঝে সেটা শুধু একটা ফাইল।

তিনটে তারিখ আমি এখন থেকে দাগিয়ে রাখছি: এনওসি জমা দেওয়ার শেষ দিন, রিটেনশন তালিকা প্রকাশের দিন, আর ওয়েজ-ক্যাপ অডিটের দিন। এই তিনটে তারিখের মধ্যে লিগের পয়েন্ট টেবিলের অর্ধেক তৈরি হয়ে যায় — সেটা গ্যালারিতে দেখা যায় না, তবে মাঠে পরে ফল দেয়। অঙ্কগুলো ঠিকই কথা বলছিল, সবার আগে; শুধু আমাদের সেগুলো শিরোনামের বদলে খাতায় পড়তে শিখতে হবে। ছন্দ চলবে; ডেডলাইন অপেক্ষা করবে না।