আকবর আলীর ফর্ম: দুই ঘণ্টার ব্লকাথন আর একটা অসম্পূর্ণ স্প্রেডশিট

ম্যাচটা শেষ হওয়ার কথা ছিল বিকেল চারটায়। আকবর আলী ব্যাট করতে নামলেন যখন রান-তাড়ার কোনো অঙ্কই আর টেবিলে নেই। লক্ষ্য একটাই — সময় কাটানো। দুই ঘণ্টা, আড়াই ঘণ্টা। রংপুরের ড্রেসিংরুমে কেউ জয়ের কথা বলছিলেন না, কেউ পরাজয়ের হিসাবও মেলাচ্ছিলেন না। শুধু একটা গোনা চলছিল: কতগুলো বল, কত মিনিট, কতটা পিচের বাইরে বল ছাড়া যায়।

ম্যাচ শেষে তিনি সংবাদমাধ্যমে বললেন, “যেভাবে ব্যাট করছি, মনে হচ্ছে ফর্মে আছি।” সেখানেই আমার পেশাগত কান খাড়া হয়ে যায়। কারণ আমি বহুবার দেখেছি, একটা ড্র-বাঁচানো ইনিংস আর ফর্ম — এই দুই জিনিসকে এক করে ফেললে বিশ্লেষণ ভুল দিকে ঘুরে যায়। ২০১৭ সাল থেকে কেউ যেটা খোলেনি, তেমন একটা বাক্সে রাখা ম্যাচ রিপোর্টগুলো পড়তে গিয়ে আমি এটা বারবার শিখেছি। একটা ইনিংস, একটা স্বীকারোক্তি, আর একটা অসম্পূর্ণ স্প্রেডশিট — এই তিনটে নিয়ে আজকের খোঁড়াখুঁড়ি।

ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রথম-শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। চার দিনের ম্যাচ, দুই ইনিংস, আর ড্র একটা বৈধ ফলাফল। যে ফরম্যাট টেস্ট ক্রিকেটের ভিত্তি, তার ব্যাকরণ এখানেই শেখা হয়। এনসিএল মানে রঙিন পোশাকের শর্টকাট নয়; এনসিএল মানে ধৈর্যের পরীক্ষা, বল পুরনো করার শিল্প, আর কখন থামতে হয় সেই বিচার।

আকবর আলীর নামটা বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতিতে বিশেষভাবে গাঁথা। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের অধিনায়ক তিনি। যুব পর্যায়ে যার নেতৃত্ব একটা প্রজন্মের কাছে প্রতিশ্রুতির প্রতীক হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু যুব ক্রিকেট হাইলাইট রিল নয়, যুব ক্রিকেট স্তরপুঞ্জ — আর সেই স্তর থেকে সিনিয়র ক্রিকেটে ওঠার সিঁড়িটা সবাই টপকাতে পারে না।

এই এনসিএলের ম্যাচটাই ছিল তাঁর ঘরোয়া ক্রিকেটে ফেরা। মানে, এর আগে একটা সময় তিনি প্রতিযোগিতামূলক ঘরোয়া ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন। তার চেয়েও জরুরি তথ্য — এক মাস আগেও তিনি বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) কোনো প্রোগ্রামের অংশ ছিলেন না। কারণটা কী, সেটা অস্পষ্ট। বিশ্রাম, ইনজুরি ম্যানেজমেন্ট, নাকি নির্বাচনের বাইরে পড়ে যাওয়া — কোনোটা নিশ্চিত নয়। আর নিশ্চিত না হলে আমার খাতায় সেটা সম্ভাবনা হিসেবেই থাকবে, তথ্য হিসেবে নয়।

এই পটভূমিটাই সংবাদটাকে সাধারণ একটা ম্যাচ রিপোর্ট থেকে আলাদা করে দেয়। এখানে প্রশ্ন শুধু “কত রান করলেন” নয়; প্রশ্ন হলো — কেন তাঁকে নিজের ফর্ম নিয়ে সাফাই দিতে হচ্ছে?

আমার ২০১৭ সালের সিলেট ডিভিশনাল অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপের খাতাটা আজও কাজে লাগে। ১৪টা জেলা দল, ৩২টা ম্যাচ, ২৪০ জন নিবন্ধিত খেলোয়াড়। আমি ছিলাম টেকনিক্যাল এরিয়ার একমাত্র মহিলা, আর এক কোচ দুবার আমাকে পানি আনতে পাঠাতে চেয়েছিলেন। আমি তবুও লিখতে থেকেছি: মিনিট, পজিশন, ডুয়েল সাকসেস রেট। সেই বছর থেকেই আমার নিয়ম — কোনো তরুণ খেলোয়াড় নিয়ে দাবি লিখতে হলে একটা তারিখ, একটা মিনিট-সংখ্যা আর একটা নাম-ধারী সূত্র লাগবে। আমার খাতা কেবল একটা আর্কাইভ, যে আর্কাইভ তোষামোদ করতে অস্বীকার করে।

আকবর আলীর এই কেসে সেই তিনটার মধ্যে দুটোই অনুপস্থিত।

স্টেজ-১ সূত্র কী দিচ্ছে? কোনো ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, আউট হওয়ার ধরন নেই, ইনিংসের স্কোর নেই, হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই। শূন্য। পুরো “ফর্ম” দাবিটা দাঁড়িয়ে আছে একজনের নিজের মুখের কথার উপর। স্ব-প্রতিবেদিত ফর্ম আর যাচাই করা ফর্ম এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয়ত, বিবৃতিটা নিজের ভিতরেই ফাটল ধরে আছে। তিনি বলছেন, “গত এক বছর ধরে আমি ফর্মের বাইরে নই।” একই সঙ্গে স্বীকার করছেন, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) “ভালো যায়নি... আমার নিজের প্রত্যাশা অনুযায়ী হয়নি।” ডিপিএল কী? বাংলাদেশের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ৫০ ওভারের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, যেখানে জাতীয় দলের নির্বাচকরা সবচেয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখেন। অর্থাৎ, যে প্রতিযোগিতার পারফরম্যান্স নির্বাচনের জন্য সবচেয়ে বেশি প্রাসঙ্গিক, সেটাই খারাপ গেছে। আর যে ইনিংসটাকে তিনি হাতিয়ার করছেন, সেটা একটা ড্র-বাঁচানো ইনিংস — যেখানে তাঁর নিজের ভাষায় জেতার “কোনো সুযোগই ছিল না”।

এনসিএল ও ডিপিএল — দুই ফরম্যাট, দুই ওজন। এখানে একটা ফরম্যাট-নির্বাচিত বর্ণনার গন্ধ পাচ্ছি আমি। যেটা অনুকূল, সেটা সামনে; যেটা প্রতিকূল, সেটা পিছনে। ক্রীড়াবিদরা বহু আগে থেকেই এটা করেন, আর সেটা স্বাভাবিকও। কিন্তু বিশ্লেষকের কাজটা হলো সৌজন্য ছেড়ে হিসাব মেলানো।

তৃতীয়ত, ড্র কী ধরনের সংকেত দেয়, সেটা নিয়ে পরিষ্কার থাকা দরকার। ড্র একটা কম-পার্থক্যের ফলাফল। অনেক ইনিংস ড্র এনে দিতে পারে। একটা ক্লান্ত বোলিং আক্রমণ, একটা নরম পিচ, একটা সময়-সীমা — তিনটে মিলে গেলে ব্যাটসম্যানের কৃতিত্বের ভাগটা কমে যায়। চার নম্বর ইনিংসে বা শেষ দিনের সেশনে পিচ যখন স্পিন-বান্ধব আর বাউন্স কম, তখন টিকে থাকা মানে কঠিন শট খেলা নয় — বরং কঠিন শট এড়িয়ে চলা। সেটাও দক্ষতা, কিন্তু সেটা “ফর্ম”-এর সমানুপাতিক নয়।

আমি এটাও যোগ করব: প্রথম-শ্রেণির টিকে থাকার ইনিংস থেকে সাদা বলের প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে লাফ দেওয়া একটা আন্তঃ-ফরম্যাট ভুল। ২০২১ সালে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিকের সময় ইনভার্টেড ফুলব্যাকের ঢল দেখে আমি ঠিক এই ভুলটাই এড়াতে চেয়েছিলাম, আর একটা “সিস্টেম স্থানান্তরের শর্ত” অনুচ্ছেদ যোগ করতে শুরু করি — একটা কাঠামো কার্যকর হতে হলে আগে কী কী দরকার, সেটা লিখে ফেলা। এখানেও সেটা প্রযোজ্য: এনসিএলের একটা সেভিং ইনিংস টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে প্রস্তুতির প্রমাণ নয়। ফরম্যাট আলাদা, বলের আচরণ আলাদা, চাপের ধরনও আলাদা।

২০২০ সালে দেশের ফুটবল থেমে গেলে আমি এগারো মাস ১৯০ ঘণ্টা আর্কাইভ করা যুব ক্রিকেট খুঁড়েছিলাম, ১১০০ খেলোয়াড় ট্যাগ করেছিলাম। সেখান থেকে আমার একটা নিয়ম দাঁড়ায় — যে খেলোয়াড়কে অন্তত ২৭০ মিনিট না দেখেছি, তার নিয়ে লিখব না। আকবর আলীর ক্ষেত্রে এই মুহূর্তে আমার হাতে একটা ইনিংস।

তবে একটা জিনিস বাদ দেওয়া যাবে না। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে নির্বাচন দুটো সিদ্ধান্তের যোগফল — কীপিং আর ব্যাটিং। এই সংবাদটা শুধু ব্যাটিং নিয়ে কথা বলছে, কীপিং নিয়ে চুপ। কোনো কীপারের নির্বাচন-দাবির ক্ষেত্রে এটা বড় ফাঁক। আর বাংলাদেশের নির্বাচন-ল্যান্ডস্কেপে কীপার-ব্যাটসম্যানের স্লট নিয়ে প্রতিযোগিতা কোনো দিন কম নয়।

আমার ধারণা, এই গল্পটা উল্টো দিক থেকে পড়লে বেশি শেখা যায়।

প্রচলিত পড়াটা হলো: “ফর্মে ফিরলেন আকবর আলী।” সংবাদটা যদি ফর্মের প্রমাণ হিসেবে না পড়ে, বরং একটা নির্বাচন-চাপের সূচক হিসেবে পড়া হয়, তাহলে ছবিটা বদলে যায়। যে খেলোয়াড় নিজে থেকে ফর্মের সাফাই দিতে নামেন, তিনি সাধারণত নির্বাচনের অনিশ্চয়তার ভিতরে থাকেন। যে খেলোয়াড়ের জায়গা পাকা, তিনি ফর্ম নিয়ে কথা বলেন না। এটা একটা নরম সংকেত — দলীয় জায়গা নিয়ে ঝুঁকির সংকেত।

রাত দুটোয় রাশিয়ায় বসে ২০১৮ সালে আমি এমবাপের সাত ম্যাচের টাচ আর প্রোগ্রেসিভ ক্যারি গুনছিলাম, আর লিখেছিলাম “একটা টুর্নামেন্ট কোনো ক্যারিয়ার নয়।” সম্পাদক সেটা অর্ধেক করে কেটে দিয়েছিলেন। আমি পুরোটা তারিখ দিয়ে ফাইল করে রেখেছিলাম। এই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, ফর্মের দাবি মানে কখনো একটা টুর্নামেন্ট, কখনো একটা ইনিংস।

এই সংবাদে ইংল্যান্ডে খেলার একটা ইঙ্গিত আছে — “শুধু ইংল্যান্ড নয়, যেখানেই খেলি।” এর সঙ্গে কোনো তথ্য নেই। ইঙ্গিতটা যদি সত্যি হয়, বিদেশি পরিবেশে খাপ খাওয়ানোর অভিজ্ঞতা একটা সম্পদ। সেটা যাচাই করা দরকার, ধরে নেওয়া নয়।

আর যেটা সবচেয়ে জরুরি: সংবাদটাকে যদি টেস্ট-নির্বাচনের অডিশন হিসেবে দেখি, হিসাবটা অন্যরকম হয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় এনসিএল মূলত লাল বলের উন্নয়ন ও টেস্ট-নির্বাচনের পথ। ডিপিএল ও বিপিএল হলো সাদা বল ও বাণিজ্যের মঞ্চ। আকবর আলী যদি সত্যিই লাল বলে বেশি স্বচ্ছন্দ হন, তাঁর সবচেয়ে বাস্তবসম্মত পথটা টেস্ট দিকেই। সেটা হলে এই “ফর্ম” দাবিটা সঠিক ঠিকানায় পৌঁছায়।

কিন্তু সেখানে একটা শর্ত আছে, আর সেটা কেউ উচ্চারণ করছে না। একটা ড্র-বাঁচানো ইনিংস যথেষ্ট নয়। দরকার টানা স্কোরিং — ৪০+, ৭০+, সেঞ্চুরি, ম্যাচের পর ম্যাচ।

আমি সিদ্ধান্তে পৌঁছাচ্ছি না, কারণ তথ্য পৌঁছাতে দিচ্ছে না। আমার খাতায় এখন লেখা: এক ইনিংস, শূন্য যাচাইযোগ্য মেট্রিক, একটা স্বীকারোক্তি, একটা অস্পষ্ট অনুপস্থিতি। স্প্রেডশিটটা উত্তর নয়, স্প্রেডশিটটা মাটির প্রথম স্তর — এখন খুঁড়তে হবে।

যেটা দেখব: পরের এনসিএল ইনিংসগুলোতে তিনি টিকে থাকছেন, নাকি রান করছেন — এই ফারাকটাই আসল সংকেত। ডিপিএলে ফিরে প্রত্যাশা-মানের স্কোর করছেন কি না। বিসিবি প্রোগ্রামে আবার ডাক পড়ে কি না। আর লাল বল ও সাদা বলের ঘরোয়া সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে যদি দেখি তিনি লাল বলেই বেশি শক্ত, পরিচয়টা বদলে যাবে — তিনি টেস্ট বিশেষজ্ঞ।

ছয় মাস পর যদি দেখি সেই ইনিংসটা একটা ব্যতিক্রম ছিল, এই নিবন্ধটাও আমার খাতার একটা স্তর হয়ে থাকবে। আর যদি দেখি সেটা একটা শুরুর বিন্দু ছিল, শুরুর বিন্দুটাও একটা স্তর — কিন্তু তখনও সেটা প্রমাণ নয়। ফর্ম একটা ইনিংসে জন্মায় না; ফর্ম জন্মায় পুনরাবৃত্তিতে।