মিরপুরের নাড়ি ও চার শহরের সুর: নতুন আশায় ২৮তম এনসিএল

শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রথম সকাল। কুয়াশা কাটতে না কাটতেই ড্রেসিংরুমের দেয়ালে চোখ পড়ল নতুন ব্যাগি ক্যাপের সারিতে, আর তার পাশে সোনালি অক্ষরে লেখা একটি সংখ্যা — ২৮। বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরনো ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতার ২৮তম আসর আজ শুরু। কিন্তু নাম লেখা সিটগুলোর অনেকগুলো ফাঁকা। জাতীয় দলের যাঁরা এই সময়ে এখানে থাকার কথা, তাঁরা আজ দুই দিগন্তে বিভক্ত — একাংশ জাপানে এশিয়ান গেমসের টোয়েন্টি-ওভারের দায়িত্বে, আরেকাংশ আমিরাতে আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতিতে।

বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, মিরপুরের নাড়ি কখনও কখনও ব্যাগি ক্যাপের ভাঁজেই লুকিয়ে থাকে। আজ সকালে সেই ভাঁজে লুকিয়ে ছিল অনুপস্থিতির এক সুর — যে সুর মাঠের চেয়ে বেশি শোনা গেল ড্রেসিংরুমের ফাঁকা সিটে। আমি ছোট ছোট বিবরণ রেখে দিই: ড্রাম, বিলম্ব, খেলার ফাঁকে শহরের শ্বাস। আজকের বিবরণটা হলো একটি খালি চেয়ার, যার পেছনে নাম লেখা আছে, কিন্তু সামনে কেউ নেই।

এনসিএল নতুন কোনো নাম নয়। ২০০০ সাল থেকে চলা এই প্রতিযোগিতা বাংলাদেশের ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের মেরুদণ্ড। দেশের আটটি প্রশাসনিক বিভাগ — রংপুর, ঢাকা, সিলেট, ময়মনসিংহ, বরিশাল, খুলনা, চট্টগ্রাম ও রাজশাহী — নিজেদের নামে খেলে। এখান থেকেই উঠে এসেছে টেস্ট দলের এক প্রজন্ম। লাল বলের সেশনভিত্তিক ধৈর্য, ডিক্লারেশনের হিসাব, সুইং ও স্পিনের বিরুদ্ধে টেকনিক — এসব টোয়েন্টি-ওভারের মিটার দিয়ে মাপা যায় না। এনসিএলের ফলাফল বিচার করতে হয় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক যন্ত্রে।

এবারের আসর শুরু হচ্ছে চারটি ম্যাচ দিয়ে, চারটি ভিন্ন শহরে — মিরপুরের শেরে-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম, সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম, খুলনা বিভাগীয় স্টেডিয়াম এবং চট্টগ্রামের মতিউর রহমান স্টেডিয়াম। একই দিনে চার শহরে বল গড়াবে, মানে আয়োজকরা বেছে নিয়েছেন একটি ঘন, সর্বোচ্চ-থ্রুপুট সূচি — একক ভেন্যুতে জাঁকজমকপূর্ণ উদ্বোধনের বদলে ছড়িয়ে দেওয়া মডেল। মিরপুর টেস্টের মূল ভেন্যু; বাকি তিনটি আঞ্চলিক কেন্দ্র।

প্রথম দিনের কার্ডে সবচেয়ে বড় নামটি মিরপুরে — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন রংপুর, আর তাদের সামনে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ঢাকা। এই জুটির পছন্দ আকস্মিক নয়; উদ্বোধনী দিনের সংবাদমাধ্যমের গল্পটা যে এই ম্যাচকে ঘিরেই গড়ে উঠবে, সেটি কার্ড দেখেই বোঝা যায়। আট বিভাগীয় দলের এই ক্ষেত্রটি কেবল ক্রীড়া নয়, ভৌগোলিক প্রতিনিধিত্বেরও একটি মঞ্চ — দেশের প্রশাসনিক মানচিত্র এখানে দলের নামে ফিরে আসে।

এনসিএল একটি ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা, তাই এর ফলাফল লাল বলের বিকাশপথের নিরিখেই বিচার্য — টোয়েন্টি-ওভারের স্ট্রাইক-রেট দিয়ে নয়। এনসিএলের আউটপুট আর বিপিএলের আউটপুট গুলিয়ে ফেলা একটি শ্রেণিগত ভুল। লাল বলে যেটা দরকার — গড়, ধৈর্য, চলমান বলের বিরুদ্ধে টেকনিক — সেটাই টেস্ট দলের যোগ্যতা তৈরি করে। গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেট আলোচনায় যে ডেটা-তরঙ্গ ঢুকেছে, তার বড় অংশ টোয়েন্টি-ওভারের হিসাবে আটকে যায়। ডেটা বিশ্লেষকদের অনেক সিদ্ধান্ত ড্রেসিংরুমের বাইরে থেকে নেওয়া, আর সেটি ম্যাচের প্রকৃত ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। এনসিএলের মতো ধীর, সেশনভিত্তিক ক্রিকেটে সেই ছন্দই আসল সাক্ষ্য।

উদ্বোধনী রাউন্ডের ক্রীড়া-মূল্য কমে গেছে কারণ এটি জাতীয় দলের একাধিক খেলোয়াড় ছাড়াই শুরু হয়েছে। এশিয়ান গেমস ও আফগানিস্তান টেস্টের প্রস্তুতি — দুই দিকেই ব্যস্ত জাতীয় দল। ফলে ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস মঞ্চে যাঁরা নামছেন, তাঁদের একটি বড় অংশ এখনও প্রমাণিত নন। এই অনুপস্থিতি দুর্ঘটনা নয়, বরং আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার সঙ্গে ঘরোয়া ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষের ফল। জাতীয় দল একই সময়ে দুই মোর্চায় খেলছে — একটি টোয়েন্টি-ওভারের মাল্টি-স্পোর্ট আসরে, আরেকটি লাল বলের টেস্ট প্রস্তুতিতে। এই দুই টানাপোড়েনই ঘরোয়া লাল বলের মাঠ ফাঁকা করে দেয়।

আর ঠিক এই জায়গাতেই আসে বিকাশপথের গল্প। এনসিএলে এবার ২০ থেকে ৩০ জন পথিকৃৎ খেলোয়াড় — অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩, হাই পারফরম্যান্স ও এমার্জিং দল থেকে উঠে আসা — সুযোগ পাচ্ছেন। এটি বিনিয়োগের দাবি, পারফরম্যান্সের দাবি নয়। এই কোহোর্ট কতজন শেষ পর্যন্ত জাতীয় দলে পৌঁছাবেন, সেটি এক মৌসুমে মাপা অসম্ভব। ইতিহাস বলছে, এই ধরনের তালিকা থেকে স্থায়ী টেস্ট খেলোয়াড় হন অল্প কয়েকজন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে উত্তরণের হার ধীর, আর ধৈর্যের এই হিসাবটাই মূলধন।

তারপর আসে অর্থনীতির দিকটা। ম্যাচ-ফি ১ লাখ টাকা থেকে বাড়িয়ে ১.৫ লাখ টাকা করা হয়েছে — বছরে ৫০% বৃদ্ধি। পরম হিসাবে এটি এখনও বিনয়ী, কিন্তু বার্তাটি স্পষ্ট: বোর্ড ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটারদের ধরে রাখতে চায়। যাঁরা প্রান্তিক, যাঁরা হয়তো টোয়েন্টি-ওভারের লিগ বা অনানুষ্ঠানিক ক্রিকেটের দিকে সরে যেতেন, তাঁদের জন্য এটি একটি সংযত আর্থিক সংকেত।

এখানে একটি পরিমাপযোগ্য সতর্কতা দরকার। ম্যাচ-ফি বৃদ্ধি একটি ক্ষতিপূরণের সংকেত, পারফরম্যান্সের সংকেত নয় — এটিকে খেলার মান বেড়ে যাওয়ার প্রমাণ হিসেবে পড়া যায় না। টাকার অঙ্ক বাড়লে ব্যাটিং গড় বাড়ে না। দুটো আলাদা স্তর।

মিডিয়া মডেলটিও লক্ষ করার মতো। এনসিএলের জন্য কোনো সম্প্রচার চুক্তির উল্লেখ নেই; ম্যাচগুলো বিসিবির অফিসিয়াল ইউটিউব চ্যানেলে বিনামূল্যে দেখা যাচ্ছে। অর্থাৎ এই প্রতিযোগিতার বাণিজ্যিক মূল্য এখন ন্যূনতম এবং এটি মূলত বোর্ডের কেন্দ্রীয় আয় দিয়ে চালিত একটি ব্যয়কেন্দ্র। বিপিএল বা আইপিএলের মতো ফ্র্যাঞ্চাইজি-বাণিজ্যের সঙ্গে এনসিএলের অর্থনীতি মৌলিকভাবে আলাদা — এখানে কোনো নিলাম নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন নেই। এনসিএল বিভাগভিত্তিক ও বোর্ড-পরিচালিত।

বিনামূল্যের ইউটিউব সম্প্রচারকে কেবল দর্শক-সেবা ভাবলে ভুল হবে। এটি একইসঙ্গে একটি স্কাউটিং-দৃশ্যমানতার পরিকল্পনা — তরুণদের নির্বাচক, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও বিদেশি লিগের চোখে পড়ার সুযোগ। আঞ্চলিক ভেন্যু ছড়িয়ে দেওয়ার পেছনেও সম্ভবত ভিন্ন উদ্দেশ্য: আট বিভাগের প্রতিনিধিত্ব এবং আঞ্চলিক দর্শক-ভিত্তি গড়ে তোলা।

সব মিলিয়ে আয়োজকরা যা করছেন, সেটি দুই স্তরের একটি কৌশল। একদিকে প্রতীকী — নতুন ব্যাগি ক্যাপের অনুষ্ঠান, উত্তরাধিকারের ব্র্যান্ড তৈরি। অন্যদিকে আর্থিক — ম্যাচ-ফি বৃদ্ধি। দুইয়ের কোনোটিই কিন্তু খেলার কাঠামোগত নিয়ম বদলায় না; এটি একটি রক্ষণশীল সংস্কারপথ। পরিচালনাগত দিক থেকেও ঝুঁকি কম — কোনো দুর্নীতি, যোগ্যতা বা রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের অভিযোগ নেই, ম্যাচ-ফি নির্ধারণ ও খেলোয়াড় ছাড়ের সিদ্ধান্ত বোর্ডের হাতেই।

এখানে একটি বিষয় স্পষ্ট করা জরুরি, কারণ এটি যাচাই ছাড়া ছাপা উচিত নয়। প্রতিবেদনে বিসিবি নেতৃত্বের সঙ্গে তামিম ইকবালের নাম যুক্ত করা হয়েছে, যা অস্বাভাবিক। তামিম ইকবাল একজন সক্রিয় জাতীয় দলের ব্যাটার, বোর্ড প্রশাসক নন; বিসিবি পরিচালিত হয় নির্বাচিত সভাপতি ও প্রশাসনের মাধ্যমে। তাই এই তথ্যটিকে সম্ভাব্য ভুল বা অসঙ্গতি হিসেবে ধরে নিয়ে স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করা দরকার। সঠিক তথ্য না মিললে সেটি ছাপা যাবে না। একটি বাই-লাইন পাঠকের কাছে প্রতিশ্রুতি যে ছন্দ হারাবে না — আর ছন্দ রক্ষার প্রথম শর্ত সঠিক নাম।

এখানেই বাইরের পাঠটি ভুল দিকে ঘুরে যায়। অনেকেই বলছেন, জাতীয় খেলোয়াড় ছাড়া এনসিএলের কী মূল্য? এই প্রশ্নটি প্রথম দিনের জন্য বৈধ, কিন্তু প্রতিযোগিতার জন্য নয়। উল্টো দিকটি হলো — শূন্যস্থানই এখানে সুযোগ। জাতীয় তারকাদের ছায়া যেখানে নেই, সেখানে পথিকৃৎ তরুণরা নিজেদের আসল চেহারা দেখাতে পারে, চাপের মুখে ব্যাটিং বা বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ হলো ফরম্যাট গুলিয়ে ফেলা। এনসিএলকে বিপিএলের চোখে দেখলে যা ধীর বা নিষ্প্রাণ মনে হবে, সেটাই লাল বলের স্বাভাবিক শ্বাস। সেশন ধরে ধরে এগোনো, ডিক্লারেশন নিয়ে ভাবা, চতুর্থ দিনের পিচে বল ঘোরানো — এগুলো টোয়েন্টি-ওভারের দর্শকের কাছে ধৈর্যের পরীক্ষা, কিন্তু টেস্ট দলের জন্য অপরিহার্য।

তৃতীয় ভুল পাঠ — ম্যাচ-ফি বৃদ্ধিকে খেলার মান উন্নয়নের প্রমাণ ভাবা। টাকা বাড়ানো একটি প্রণোদনা; মাঠের মান বাড়ে নির্বাচন, কোচিং ও প্রতিযোগিতার তীব্রতা দিয়ে। দুটো আলাদা হিসাব।

আর সবচেয়ে গভীর যে ভুলটি, সেটি ক্যালেন্ডারের। এশিয়ান গেমসের মতো টোয়েন্টি-ওভারের আন্তর্জাতিক দায়িত্ব যখন ঘরোয়া লাল বলের মৌসুমের সঙ্গে একই সময়ে পড়ে, তখন সংঘর্ষটি কেবল একটি রাউন্ডের নয় — এটি দীর্ঘমেয়াদি কাঠামোগত ঝুঁকি। যে ফরম্যাটে টেস্ট খেলোয়াড় তৈরি হয়, সেখানে বারবার তারকা-অনুপস্থিতি ঘটলে ফার্স্ট-ক্লাস বিকাশপথ ক্ষয়ে যায়। সামগ্রিক ঝুঁকির মাত্রা তাই নিম্ন থেকে মধ্যম — কোনো তীব্র সংকট নেই, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী ফাটলগুলো টের পাওয়া যাচ্ছে।

২৮তম এনসিএলের প্রথম দিনটি তাই সাদামাটা লাগতে পারে — ফাঁকা কিছু সিট, ছড়ানো চার মাঠ, বিনামূল্যের স্ট্রিম। লাইভ ব্লগ প্রতিটি মোড়ে নিজের নাড়ি ধরে রেখেছিল; এখানেও সেই নাড়ি থামেনি। ফাঁকা স্টেডিয়াম শিখিয়েছে, কান পাতলে নীরবতাও তাল ধরে রাখতে পারে। আসল প্রশ্নটা এখন ম্যাচের ফলাফলে নয়, ক্যালেন্ডারের হিসাবে: আগামী রাউন্ডগুলোতে জাতীয় দল ফিরলে এই মঞ্চ কী শিখে রাখবে, আর এই ২০-৩০ জনের কতজন পাঁচ বছর পর টেস্ট ক্যাপে নিজের নাম দেখবেন? ফাঁকা সিট পূরণ হওয়ার অপেক্ষায় মাঠ তার নিজের ছন্দেই গুনছে।