সেনেগালের ১-০ জয়টা স্কোরলাইন নয়, একটা অ্যাকাউন্টিং সমস্যা—গ্রুপ ১০-এ গোল-পার্থক্যই আসল মুদ্রা

আমি দিল্লির ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের সামনে বসে ছিলাম, রাত প্রায় একটা। এগারো মিনিটে ইব্রাহিমা এম্বায়ে যখন বল জালে পাঠালেন, অ্যাডিস আবাবার গ্যালারিতে যে শব্দটা এল, সেটা হতাশার নয়—একটা অদ্ভুত নিঃশব্দতা। সেনেগাল অ্যাওয়ে ম্যাচে ১-০ এগিয়ে গেল, আর বাকি নিরানব্বই মিনিট ম্যাচটা আর ফুটবল থাকল না, হয়ে গেল হিসাবরক্ষণের ব্যাপার। পরদিন হেডলাইনগুলো একই সুরে—হার্ড-ফট ওয়ান, সেনেগাল কষ্ট করে জিতল। আমি এই ফ্রেমিং মানতে রাজি নই। ওই ১-০ স্কোরলাইনটা গল্পের শেষ নয়, এটা একটা ফাঁদের প্রথম সংকেত। ২০২৭ আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের বাছাইপর্বে গ্রুপ ১০-এ সেনেগাল এখনো শীর্ষে নেই। মোজাম্বিকের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট সমান, শুধু গোল-পার্থক্যে পিছিয়ে তারা দ্বিতীয়। যেটাকে সবাই কষ্টের জয় বলছে, সেটা আসলে একটা অসম্পূর্ণ কাজ। আমি একটা জয় দেখিনি, আমি একটা অ্যাকাউন্টিং এন্ট্রি দেখেছি।

গ্রুপ ১০-এর হিসাবটা আগে পরিষ্কার করে নিই। ২০২৭ এএফসিএন-এর বাছাইপর্বে ৪৮টি দল চারটি করে দলের ১২টি গ্রুপে ভাগ হয়েছে, খেলা হবে ছয় রাউন্ড। বেশিরভাগ গ্রুপে শীর্ষ দুই দল সরাসরি ফাইনালে যাবে। কিন্তু এখানেই একটা বড় ব্যতিক্রম—২০২৭-এর আসর যৌথভাবে আয়োজন করছে কেনিয়া, তানজানিয়া ও উগান্ডা। ফলে স্বাগতিক দেশগুলোর গ্রুপের নিয়ম আলাদা, আর বেশিরভাগ গ্রুপে শীর্ষ দুই বাক্যটার মধ্যে ওই বেশিরভাগ শব্দটাই আসল বার্তা। দুই রাউন্ড শেষে সেনেগাল দ্বিতীয়, ৪ পয়েন্ট। মোজাম্বিক প্রথম, সমান ৪ পয়েন্ট, গোল-পার্থক্যে এগিয়ে। সুদান তৃতীয়, ৩ পয়েন্ট। ইথিওপিয়া তলানিতে, শূন্য পয়েন্ট। গোল.কম-এর এই প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী ম্যাচটা ১-০, গোলটা এগারো মিনিটে, আর দাঁড়িপাল্লাটা গোল-পার্থক্যে ঝুলে আছে—এই তিনটে লাইনই এখনকার আসল সংবাদ।

এখন সেই অঙ্কটা, যেটা কেউ লিখছে না। দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট মানে গাণিতিকভাবে এক জয় আর এক ড্র। সেনেগাল প্রথম ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়েছে, দ্বিতীয় ম্যাচে ইথিওপিয়ার মাটিতে ১-০ জিতেছে। গ্রুপের তলানির দলের বিরুদ্ধে এই সরু জয়টাই সেনেগালের আসল সমস্যা, কারণ এই ফরম্যাটে পয়েন্ট আর গোল-পার্থক্য একই মুদ্রার দুই পিঠ। মোজাম্বিকের সঙ্গে পয়েন্ট সমান হলে টাইব্রেকার হবে গোল-পার্থক্য। শেষ রাউন্ডে যদি দুই দল সমান পয়েন্টে থাকে, সেনেগালের ভাগ্য নির্ধারণ করবে তারা কত গোলে জিতেছে। ছয় রাউন্ডের একটা স্প্রিন্টে যেখানে সরাসরি কোটা মাত্র দুইটা, সেখানে প্রতিটা ম্যাচ একটা আলাদা সিদ্ধান্ত নয়—প্রতিটা ম্যাচ একটা জমা। সেনেগাল এগারো মিনিটে জমা করেছে, কিন্তু বাকি নিরানব্বই মিনিটে আর কিছু যোগ করেনি।

সেনেগাল কেন এই ফাঁদে পড়ল, বোঝার জন্য তাদের দলের গঠনটা দেখা দরকার। তাদের শক্তি ইউরোপ-ভিত্তিক কোর, যারা ক্লাব মৌসুমে প্রতি সপ্তাহে উচ্চ তীব্রতার ফুটবল খেলে। আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে সেই খেলোয়াড়েরা উড়ে আসে, দুই ম্যাচ খেলে আবার ফিরে যায়। ইন্ডাস্ট্রিতে একে বলা হয় ফিফা ভাইরাস—ক্লাব মৌসুমের মাঝখানে ছোট ইন্টারন্যাশনাল উইন্ডোতে চোট আর ক্লান্তি জমতে থাকে। সেনেগালের ক্ষেত্রে এটা কাঠামোগত ঝুঁকি। অ্যাডিস আবাবার মতো দীর্ঘ যাত্রা, উচ্চতার ম্যাচ, আর ১-০ রক্ষা করার মানসিকতা—সব মিলিয়ে কোচ স্বাভাবিকভাবেই রক্ষণাত্মক সিদ্ধান্ত নেন। কিন্তু এই রক্ষণাত্মকতা গ্রুপ-পর্যায়ে আপনাকে পয়েন্ট দেয়, গোল-পার্থক্য দেয় না।

এখানেই আসল বিভ্রান্তিটা: আন্তর্জাতিক ফুটবলে আমরা স্কোরলাইনকে প্রমাণ ভাবি, অথচ স্কোরলাইন কখনোই প্রক্রিয়ার প্রমাণ নয়। এই ম্যাচ রিপোর্টে এক্সজি নেই, প্রেসিং-ইনটেনসিটি নেই, দখলের শতাংশ নেই, শটের সংখ্যা নেই। অর্থাৎ এগারো মিনিটের একটা গোল আর একটা ১-০ ছাড়া বিশ্লেষণের জন্য হাতে প্রায় কিছুই নেই। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি—হিটম্যাপ আর পজেশন চার্ট অনেক সময় খেলোয়াড়ের আসল ভূমিকা ঢেকে দেয়। একজন ডিফেন্ডার মিডফিল্ডে উঠে দলকে চাপমুক্ত করছে, সেটা হিটম্যাপ দেখাবে না; দেখাবে শুধু সে কোথায় বেশি বল পেয়েছে। এম্বায়ের গোলটা সেট-পিস থেকে এল, ট্রানজিশন থেকে এল, নাকি ওপেন প্লে থেকে—সেটাও এই রিপোর্ট বলে না। আমি লিসবনে টিকি-টাকাকে মরতে দেখেছি, কেউ শোকসভা করেনি—কারণ আমরা স্কোরলাইন পড়ি, সিস্টেম পড়ি না।

ট্রান্সফার উইন্ডো খোলা, আর এটাই এই গল্পের আরেকটা স্তর। এম্বায়ের এগারো মিনিটের গোলটাকে কয়েক ঘণ্টার মধ্যে কেউ একজন হাইলাইট রিল বানিয়ে এজেন্টের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে, আমি প্রায় নিশ্চিত। ফুটবলে এজেন্ট ইকোসিস্টেম হল সবচেয়ে বড় অদৃশ্য খরচ। একজন খেলোয়াড়ের ভ্যালু কতটা মাঠের পারফরম্যান্সে তৈরি হয় আর কতটা নয়েজে তৈরি হয়, সেটা মাপার যন্ত্র নেই। জাতীয় দলের বাছাইপর্বে একটা গোল মানে একটা ক্লাব স্কাউটের নোটবুকে একটা নাম, আর সেই নোটবুক থেকে একটা দাম তৈরি হয়। সেনেগালের এই ক্যাম্পেইন তাই শুধু কোয়ালিফিকেশনের লড়াই নয়, একইসঙ্গে একটা মার্কেটিং ক্যাম্পেইন—যেখানে প্রতিটা গোলের বাজারমূল্য আছে, আর প্রতিটা হাইলাইট রিলের একটা নির্দিষ্ট ঠিকানা আছে।

মোজাম্বিকের শীর্ষে থাকাটাও এই কারণেই গুরুত্বপূর্ণ। আফ্রিকান বাছাইপর্বে এখন আর বড় দল এলেই সহজ জয় সমীকরণ কাজ করে না। মোজাম্বিকের মতো দল শীর্ষে ওঠে সংগঠিত ডিফেন্স আর সেট-পিস দিয়ে, তারকাখচিত আক্রমণের স্তূপ দিয়ে নয়। এই পরিবর্তনটা আফ্রিকান ফুটবলের প্রতিযোগিতামূলক গভীরতার সংকেত। সেনেগালের মতো মহাদেশীয় শক্তির জন্য এর মানে পরিষ্কার: অ্যাওয়ে ম্যাচগুলো এখন ব্যবধানের সুযোগ নয়, বরং পয়েন্ট হারানোর ফাঁদ। আর গ্রুপ টেবিলের দ্বিতীয় লাইনটা যত দিন একই থাকবে, তত দিন এই ফাঁদটা গভীর হবে।

এই জায়গায় আমি একটা তুলনা টানি, কারণ আমি অস্ট্রেলিয়ায় বড় হয়েছি আর এখন ভারত থেকে কাজ করি। অস্ট্রেলিয়ার এ-লিগে প্রোমোশন-রিলিগেশন নেই, তাই টেবিলের অবস্থান ছাড়া গোল-পার্থক্যের তেমন মূল্য নেই—লিগ শেষ হলে হিসাব শেষ। কিন্তু ভারতের আইএসএল কিংবা আন্তর্জাতিক বাছাইপর্বের মতো ফরম্যাটে প্রতিটা গোল একটা ভবিষ্যৎ-সম্পদ, কারণ টাইব্রেকারই আপনার ভাগ্য ঠিক করে। যে ফরম্যাটে টাইব্রেকার আছে, সেখানে দলগুলোকে শিখতে হয় কত গোলে জিতলাম, শুধু জিতলাম কি না নয়। সেনেগাল আজ যে শিক্ষাটা পায়নি, সেটাই পরের রাউন্ডে তাদের ব্যয় করতে হতে পারে। দুই বাজার তুলনা করে বললে—এক জায়গায় ব্যবধান অর্থহীন, আরেক জায়গায় ব্যবধানই সব।

স্বাগতিক ত্রয়ী কেনিয়া-তানজানিয়া-উগান্ডার ব্যাপারটাও হালকা করে দেখার নয়। তিন দেশের যৌথ আয়োজনে স্বাগতিকদের গ্রুপের নিয়ম বদলে যায়, ফলে বাকি গ্রুপগুলোর উপর খোলা কোটা কমে আসে। সহজ কথায়, স্বাগতিকরা যেখানে ঢোকে, সেখানে অন্য দলগুলোর জন্য প্রতিযোগিতা আরও কঠিন হয়। গ্রুপ ১০ সরাসরি এর শিকার না হলেও পুরো ব্র্যাকেটিংয়ের ভার বদলে যায়। এই নিয়মের সূক্ষ্ম হিসাব অফিসিয়াল সিএএফ ডকুমেন্ট মিলিয়ে দেখা দরকার, কারণ এই রিপোর্ট শুধু বেশিরভাগ গ্রুপে শীর্ষ দুই বলেই থেমে গেছে।

ইথিওপিয়ার শূন্য পয়েন্টও একটা গল্প। দুই রাউন্ডে দুই হার মানে তাদের কোয়ালিফিকেশন-সমীকরণ প্রায় শেষ। যে দল শূন্য পয়েন্টে আছে, তার সামনে দুটো রাস্তা—হয় ক্যাম্পেইনটা তরুণ খেলোয়াড়ের হাতে ছেড়ে দেওয়া, নয়তো ঘরের ম্যাচে প্রতিপক্ষকে কষ্ট দেওয়া। এই দ্বিতীয় রাস্তাটাই সেনেগালের জন্য বিপদ, কারণ টুর্নামেন্টের শেষ দিকের ম্যাচগুলোতে হতাশ দলগুলো প্রায়ই স্পয়লার হয়ে ওঠে। ইথিওপিয়া এখন গাণিতিকভাবে জীবিত, তাই তাদের ঘরের ম্যাচগুলো সহজ সফর হবে না কারও জন্যই।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। সবচেয়ে শক্ত পাল্টা যুক্তিটা হল—অ্যাডিস আবাবার অ্যাওয়ে ম্যাচ আফ্রিকান বাছাইপর্বের সবচেয়ে কঠিন সফরগুলোর একটা, আর সেখানে ১-০ জয় মানে কাজটা হয়ে গেছে। উচ্চতা, দীর্ঘ যাত্রা, অপরিচিত পিচ—এই অবস্থায় মহাদেশীয় তারকাদের নিয়ে গড়া দলের কাছ থেকে বড় ব্যবধানের জয় আশা করা অবাস্তব। দ্বিতীয়ত, গোল-পার্থক্য খুব কম ক্ষেত্রেই শেষ পর্যন্ত নিষ্পত্তি করে; বেশিরভাগ গ্রুপে পয়েন্টেই ফারাক তৈরি হয়। তৃতীয়ত, যদি মোজাম্বিক পরের রাউন্ডে পয়েন্ট হারায়, তাহলে এই পুরো মার্জিন-তত্ত্বটা ভেঙে পড়ে। আর একটা প্রশ্ন আমার নিজের দিকেই: সমস্যাটা যদি সেনেগালের ফিনিশিং না হয়, বরং ইথিওপিয়ার লো-ব্লক আর ঘরের মাঠের রক্ষণ হয়? তাহলে গল্পটা সেনেগালের নয়, ইথিওপিয়ার—যারা শূন্য পয়েন্ট নিয়েও একটা দলকে কষ্ট দিয়েছে।

তবু আমার মূল যুক্তিটা দাঁড়িয়ে থাকে। সেনেগালের এই ক্যাম্পেইনের পরীক্ষা এটা নয় যে তারা জিতছে কি না—পরীক্ষা এটা যে তারা ব্যবধান তৈরি করছে কি না। গ্রুপ ১০-এ এখন তিনটে দল—সেনেগাল, মোজাম্বিক, সুদান—গাণিতিকভাবে জীবিত, আর ইথিওপিয়া প্রায় বিদায়ের পথে। সেনেগালের পরের ঘরের ম্যাচগুলোতেই তাদের গোল-পার্থক্য গড়ে নিতে হবে। দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় থাকা মানে আপনি এখনো নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ হারাননি, কিন্তু আপনার হাতে মার্জিনও নেই। আর এই জায়গায় আপনি অঙ্কটা করলেই মিথ্যেটা দেখতে পাবেন।

তাই পরের রাউন্ডে আমি দুটো জিনিস দেখব। এক, সেনেগাল ঘরের মাঠে অন্তত দুই গোলের ব্যবধানে জেতে কি না। দুই, এম্বায়ে বা তাঁর এজেন্ট এই গোলটাকে কত বড় গল্প বানায়। যদি সেনেগাল শেষ রাউন্ডেও মোজাম্বিকের সঙ্গে পয়েন্টে সমান থাকে, তাহলে গোল-পার্থক্যই ঠিক করে দেবে কে সরাসরি যাবে—আর তখন এই কষ্টের জয় শব্দটা কেউ মনে রাখবে না। ফুটবল হিসাব ভোলে না। প্রশ্নটা শুধু এই—সেনেগাল টেবিলের অঙ্কটা আগে বুঝবে, নাকি রাউন্ড ৬-এ গিয়ে বুঝবে?