কেন্দ্রীয় চুক্তির ফাঁক গলে এক নীরব বিবর্তন: মাইকেল ব্রেসওয়েল ও নিউজিল্যান্ডের 'ক্যাজুয়াল' পথ

খবরটা কোনো বড় শিরোনাম হয়ে এলো না। এলো একটা নামের অনুপস্থিতি হয়ে। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা যখন প্রকাশ পায়, আমি সবার আগে দেখি তালিকায় কে নেই। মাইকেল ব্রেসওয়েলের নাম এবার সেখানে নেই। তার বদলে বসেছে একটা বাক্যবন্ধ, যা ব্ল্যাক ক্যাপসের অফিসে এখন আর নতুন নয় — "ক্যাজুয়াল প্লেয়িং কন্ট্রাক্ট"। চট্টগ্রামে বসে আমি বহুবার খেয়াল করেছি, কেউ দল ছাড়লে ভক্তরা হিসাব রাখে কে গেল; কেউ হিসাব রাখে না কেন যেতে হলো। ব্রেসওয়েল আসলে যায়নি। সে রয়ে গেছে, কেবল অন্য এক শর্তে।

২০১৭ সালে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে ৬,২০০ জনের ভিড়ে বসে আমি চট্টগ্রাম আবাহনী বনাম শেখ রাসেলের ম্যাচ দেখছিলাম। ৮৭ মিনিটের হেডারে ম্যাচ শেষ হলো, কিন্তু আমি সাধারণ রিপোর্ট লিখলাম না — লিখলাম ১৪টা চ্যান্ট, বিজয়ীর আগের ৩ সেকেন্ডের নীরবতা, আর কনক্রিটে বৃষ্টির গন্ধ। সেদিন বুঝেছিলাম, প্রতিটা চ্যান্ট একটা সুতো, আর চট্টগ্রাম আমাকে শিখিয়েছে যথেষ্ট সুতো একটা আকাশ ধরে রাখতে পারে। খেলার সবচেয়ে বড় সত্য প্রায়ই স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে খেলার বাইরে। চুক্তিও তেমনি। একটা নাম তালিকা থেকে মুছে যাওয়া আসলে একটা মানুষ কোন দিকে হাঁটছে, তার সংকেত।

কেন্দ্রীয় চুক্তিটা কী, সেটা আগে পরিষ্কার করা দরকার। এটা একটা নিশ্চিত বার্ষিক রিটেইনার, যা বোর্ড নির্বাচিত একদল খেলোয়াড়কে দেয় — শর্ত থাকে, জাতীয় দলের ডাকে সময় দিতে হবে, ওয়ার্কলোড মেনে চলতে হবে। অন্যদিকে ক্যাজুয়াল চুক্তি হলো মাঝামাঝি একটা পথ: খেলোয়াড় কেন্দ্রীয় তালিকায় নেই, কিন্তু নির্বাচনের যোগ্যতা ও ম্যাচ ফি অটুট থাকে। অর্থাৎ সে বিদায় নেয় না, কেবল নিশ্চয়তার বদলে নমনীয়তা বেছে নেয়। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই ধারণাটা তুলনায় নতুন, কারণ এখানে কেন্দ্রীয় চুক্তির নিশ্চয়তাই এখনো প্রধান আকর্ষণ।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এই পথটা হঠাৎ আবিষ্কার করেনি। ব্রেসওয়েল এই তালিকার ছয় নম্বর নাম — মার্ক চ্যাপম্যান, ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনি, টিম সাইফার্ট, তারপর ব্রেসওয়েল। ছয়টা নাম মানে এটা আর দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা প্রবণতা। কারণটা স্পষ্ট: টি-টোয়েন্টি লিগের টাকা, বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ, একটা বর্তমান আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়কেও টেনে নিতে পারে। বোর্ডের সামনে তখন দুটো পথ — কঠোর হওয়া, নয়তো নকশা বদলানো। নিউজিল্যান্ড দ্বিতীয়টা বেছে নিয়েছে।

এই নকশার একটা প্রমাণ ব্রেসওয়েলের বদলি হিসেবে নিক কেলির ডাক। বোর্ড যখন একজনকে তালিকা থেকে নামায়, খালি জায়গাটা কেউ ভরে — এটা দেখায় যে ক্যাজুয়াল স্তরটা অস্থায়ী কিছু নয়, এটা একটা সংগঠিত কাঠামো, যার নিজস্ব কোটা আর পূরণের নিয়ম আছে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদা আর আন্তর্জাতিক মান — এই দুটো আলাদা মুদ্রা, কখনো একই দামে চলে না। একটা লিগ ব্রেসওয়েলকে দরকার, কারণ বাঁহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার যিনি ডানহাতে অফ-স্পিনও করতে পারেন, এমন খেলোয়াড় টি-টোয়েন্টি অকশনে দুর্লভ। কিন্তু সেই দুর্লভতা টেস্ট দলের গভীরতা সম্পর্কে কিছুই বলে না। তাই এই চুক্তি বদলকে তার আন্তর্জাতিক সীমার রায় ভাবা ভুল হবে। ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম আর আন্তর্জাতিক মূল্য — দুটো আলাদা হিসাবের বই, আর একটা ট্রান্সফার কখনোই কেবল লেনদেন নয়; এটা একটা মানুষ, যে স্যুটকেসে বাড়ি বহন করে।

আসল গল্পটা অবশ্য ব্রেসওয়েল নয়, গল্পটা বোর্ডের। নিউজিল্যান্ডের ক্যাজুয়াল চুক্তি আসলে একটা প্রশাসনিক উদ্ভাবন — পুরো কেন্দ্রীয়করণ আর মুক্ত বাজারের মাঝখানে একটা তৃতীয় পথ। অন্য বোর্ডগুলো যেখানে এনওসি আটকে, খেলোয়াড় হারিয়ে নয়তো কঠোর শর্তে টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করে, নিউজিল্যান্ড সেখানে লিগ অংশগ্রহণকে আগেই দরকষাকষি করে নিচ্ছে। এতে লিগ বনাম দেশের দ্বন্দ্বটা ট্রান্সফার হয় না — সেটা ব্যবস্থাপনার ভেতরে পড়ে যায়।

এনওসি ব্যবস্থাটা এখানে গুরুত্বপূর্ণ। সাধারণত বোর্ড একটা অনুমতিপত্র দেয় খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে খেলতে দেওয়ার জন্য, আর এই অনুমতি নিয়েই প্রায়ই বিবাদ বাধে। কিন্তু ক্যাজুয়াল চুক্তিতে লিগ অংশগ্রহণ আগেই দরকষাকষি হয়ে যায়, তাই বিবাদের জায়গাটা সংকুচিত হয়।

আমি ২০০৬ সালে দৈনিক স্টারের স্পোর্টস ডেস্কে ঢুকেছিলাম ক্রিকেট রিপোর্টার হিসেবে। দুই দশকের পর্যবেক্ষণে একটা জিনিস স্পষ্ট: খেলাধুলার আর্থিক যুক্তি এখন খেলার সিদ্ধান্তকে আগের চেয়ে অনেক বেশি চালায়। একটা লিগ ভক্তের আবেগকে টিকিট, জার্সি আর সম্প্রচার-অধিকারে বদলায়; আর সেই অর্থনীতি ধীরে ধীরে বোর্ডের চুক্তির নকশাকেও ছুঁয়ে ফেলে। যখন লিগের অর্থ বেশি জোরে ডাকে, বোর্ডের প্রথম কাজ প্রতিরোধ নয়, বরং দরজাটা কীভাবে খোলা রাখা যায় সেই নকশা বানানো। ব্রেসওয়েলের ক্যাজুয়াল চুক্তি ঠিক সেই দরজা।

কিন্তু এই নমনীয়তা একইসঙ্গে একটা নীরব ঝুঁকি। যদি ক্যাজুয়াল চুক্তি সাদা-বলের নিয়মিত পছন্দে পরিণত হয়, তাহলে কেন্দ্রীয় তালিকার সাদা-বল গভীরতা ধীরে ধীরে পাতলা হবে, আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজে খেলোয়াড় উপলব্ধি নিয়ে বোর্ডের দরকষাকষির ক্ষমতাও কমবে। গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার যখন আন্তর্জাতিক উইন্ডো চেপে ধরে, বোর্ডের হাতে সময় আরও কমে আসে। ঝুঁকিটা তাই একদিনের সংকট নয়, এটা সাত-আট বছরের ক্ষয়। আর মনে রাখা দরকার, ছয়টা নামের সবাই প্রায় টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক; তাই লাল বলের দলে এর ছায়া তুলনায় ছোট। সব ফরম্যাটকে একসূত্রে গাঁথা যায় না।

এই ছবিটা নিউজিল্যান্ডের একার নয়। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পাকিস্তান কিংবা শ্রীলঙ্কার মতো ছোট বাজারের বোর্ডগুলোও একই টান অনুভব করছে। লিগের মালিকানা-নেটওয়ার্ক যত বাড়ছে, খেলোয়াড়ের গন্তব্য ততই লিগের ক্যালেন্ডার ধরে ঠিক হচ্ছে। ফলে চুক্তির প্রশ্নটা ধীরে ধীরে ক্ষমতার প্রশ্নে বদলাচ্ছে — কে ঠিক করবে খেলোয়াড় কখন, কোথায় খেলবে।

এখানেই প্রচলিত পাঠের সাথে আমার মতানৈক্য। সবাই এই খবরকে পড়ছে আনুগত্যের সংকট হিসেবে — খেলোয়াড় লিগকে দেশের ওপর রাখছে। আমি উল্টোটা দেখি। ব্রেসওয়েল হয়তো এখনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলবে; সে কেবল নিশ্চিত চুক্তির চেয়ে লিগের আয়কে বড় ভাবছে, যেটা একটা ব্যবসায়িক বিচার, নৈতিক পতন নয়। ভক্তরা যখন কেন্দ্রীয় চুক্তিকে পবিত্র দলিল ভাবে, তখন তারা ভুলে যায় এটা সবসময়ই একটা আর্থিক দস্তাবেজ ছিল — আনুগত্যের সনদ নয়। যে ছয়জন "পালিয়ে গেল", তারা আসলে যায়নি; তাদের জায়গায় আসল ঝুঁকিটা হলো পরের ছয়জনের প্রণোদনা কাঠামো। ব্যক্তিকে দোষ দেওয়া সহজ, কাঠামোকে দেখা কঠিন।

তবে এখানে একটা সতর্কতা জরুরি। অনুপস্থিতির ভাষা কবিতা লেখায় ভালো, হিসাব মেলাতে খারাপ। ব্রেসওয়েলের সাম্প্রতিক ফর্ম, ইনজুরির ইতিহাস কিংবা কেন্দ্রীয় চুক্তি ছাড়ার ভেতরের সিদ্ধান্ত — এসবের নির্ভরযোগ্য তথ্য আমার কাছে নেই। তাই এই পদক্ষেপকে তার খেলার মান পড়ে যাওয়া বা বেড়ে যাওয়ার সংকেত ভাবব না। এটা একটা চুক্তির খবর, একটা ম্যাচের রিপোর্ট নয়; দুইয়ের হিসাব মেশানো মানে নিজের বিছানা নিজেই নষ্ট করা। একটা স্ট্রাইক রেটের পেছনে দৌড়ানো আর একটা সিদ্ধান্তের পেছনের মানুষটা — এরা এক নয়।

সামনের এক-দুই চুক্তি চক্রে আমি দেখব, আরও প্রতিষ্ঠিত নাম এই পথে নামে কি না — নামলে প্রবণতাটা নিশ্চিত, আর বোর্ডের সাদা-বল গভীরতা চাপে পড়বে। দেখব, পরের আইসিসি ইভেন্টে ব্রেসওয়েল ডাক পায় কি না — পেলে বোঝা যাবে ক্যাজুয়াল স্তরটা সত্যিই উপলব্ধি ধরে রাখে। আর একটা বড় প্রশ্ন ঝুলে থাকে: নিউজিল্যান্ডের এই নমনীয় মডেল সফল হলে ইসিবি বা ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াও কি একই পথে হাঁটবে? স্টেডিয়াম যখন নীরব হয়ে যায়, খেলাটা ঠিক তখনই এমন এক ভাষায় কথা বলে, যা কেবল অনুপস্থিতিই শেখাতে পারে — আর এবার সেই অনুপস্থিত নামটার নাম মাইকেল ব্রেসওয়েল।