জাংশন ওভালের নীরবতা: দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস-বিজয় আর এক তরুণ ব্যাটারের উত্থান

মাঠ প্রায় ফাঁকা। মেলবোর্নের জাংশন ওভালে চতুর্থ দিনের দুপুর, গ্যালারির সিটগুলো যতটা ভরার কথা তার অনেকটাই খালি। শীতের শেষ আলোয় পিচের ওপর পড়ছে লম্বা ছায়া। ঠিক সেই নীরবতায় নোয়া ম্যাকফ্যাডেন নিজের হাতেই ক্যাচটা নিলেন — ডেভিড মুডির ব্যাট থেকে ফিরে আসা বল ডান হাতের মুঠোয় জমা হলো, ক্যাচ অ্যান্ড বোল্ড। ভিক্টোরিয়ার শেষ উইকেট পড়ল। স্কোরবোর্ড জানাল, দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া জিতেছে এক ইনিংস ও ৪০ রানে।

বাইরে থেকে দেখলে এটা শুধু একটা ফলাফল। কিন্তু যিনি ছয় দশক ধরে ক্রিকেটের পাশে বসে আছেন, তাঁর কাছে এই ধরনের ফলাফল একটা বাক্যের মতো — শেষ বাক্য নয়, শুরু। শেফিল্ড শিল্ডের নতুন মৌসুম যেখানে গত গ্রীষ্মে ফাইনাল শেষ হয়েছিল, ঠিক সেখানেই শুরু হলো। একই প্রতিপক্ষ। উল্টো মাঠ। তবু একই পরিণতি। আমি এখানে বসে ভাবছি, ষাটের পরেও কেন একটা ঘরোয়া ম্যাচের স্কোরবোর্ড আমাকে থামিয়ে দেয়। উত্তরটা সম্ভবত সহজ: আমি আর শুধু রান গুনি না। তেষট্টি বছর বয়সে আমি স্কোর বলা বন্ধ করে স্কোরের ফাঁকে যে অর্থ থাকে, সেটা বলতে শুরু করেছি।

নীরব মাঠে একটা শিক্ষা আছে — অনুপস্থিতির নিজেরও একটা ধারাভাষ্য থাকে। ফাঁকা গ্যালারি, খালি কমেন্টারি বক্স, একা পিচ — এগুলোও একটা স্কোরলাইন লেখে, শুধু সংখ্যায় নয়, অনুপস্থিতিতে। জাংশন ওভালের চতুর্থ দিনের সেই নীরবতা ঠিক তেমনই একটা ধারাভাষ্য।

এখন আসল প্রসঙ্গে আসি। শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা। লাল বল, প্রতিটি ম্যাচ চার দিন, চার ইনিংসের কাঠামো — ফলো-অন, ডিক্লারেশন, নতুন বলের মাইলফলক, ধৈর্যের খেলা। এখানে টি-টোয়েন্টির ঝলক নেই, ওয়ানডের তাড়া নেই; আছে দীর্ঘ ইনিংস আর অ্যাট্রিশনের হিসাব। এই ম্যাচটা ছিল সেই প্রতিযোগিতার মৌসুম-উদ্বোধনী।

ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠ জাংশন ওভাল। অর্থাৎ দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া জিতল প্রতিপক্ষের মাঠে, প্রতিপক্ষের দর্শকের সামনে। আরও বড় ব্যাপার হলো — এই প্রতিপক্ষই ছিল গত গ্রীষ্মের শিল্ড ফাইনালের প্রতিদ্বন্দ্বী। যে দলকে হারিয়ে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া ট্রফি তুলেছিল, সেই দলকেই এবার তারা হারাল, তাদের নিজের মাঠে। প্রতিদ্বন্দ্বিতার এই পুনরাবৃত্তি ম্যাচটাকে সাধারণ লিগ ফিক্সচারের চেয়ে বেশি কিছু বানিয়ে দেয়।

স্কোরটা দেখুন। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৫০৮। ভিক্টোরিয়ার দুই ইনিংস মিলিয়ে ২৪৪ + ২২৪ = ৪৬৮। পার্থক্য ৪০। ঠিক যতটা বলা হয়েছে — এক ইনিংস ও ৪০ রান। হিসাবটা পরিষ্কার, কোথাও কোনো ভাগ্যবান ফলের আভাস নেই। ইনিংস-বিজয় সাধারণত কম-ভ্যারিয়েন্স ফল; এখানে ফেলে দেওয়া ক্যাচ বা বিতর্কিত সিদ্ধান্তের ছায়া নেই। ম্যাচটা খেলার মাঠে পরিষ্কার ব্যবধানে নির্ধারিত হয়েছে।

বড় ইনিংস, তারপর বোলিং আক্রমণ — এটাই লাল বলের ক্রিকেটের পুরোনো ফর্মুলা। দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়া সেটা নিখুঁতভাবে কাজে লাগাল। ৫০৮ রান মানে সময় কেনা, প্রতিপক্ষকে ক্লান্ত করা, আর তারপর নতুন বলে আঘাত হানা। বিশ্লেষণে ঠিক এই শব্দবন্ধটাই এসেছে — বড় ইনিংসটা 'খেলা ছিনিয়ে নিয়েছিল' ভিক্টোরিয়ার কাছ থেকে।

নোয়া ম্যাকফ্যাডেন এই ম্যাচের কেন্দ্রীয় চরিত্র — ১৩৪ রান, ম্যাচের সর্বোচ্চ, আর সঙ্গে জয়সূচক উইকেট। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে যে ব্যাটার ম্যাচের সবচেয়ে বড় ইনিংস খেলেন এবং শেষ উইকেটটাও নিজে নেন, তিনি হয়ে ওঠেন ম্যাচ-জয়ী সম্পদ। ম্যাকফ্যাডেনের ১৩৪ শুধু একটা সংখ্যা নয় — এটা একটা নির্দিষ্ট সময়ে দাঁড়িয়ে দলকে দিশা দেওয়া ইনিংস, তারপর বল হাতে গিয়ে খেলার সমাপ্তি টানা।

বোলিংয়ে ভারসাম্য স্পষ্ট। নাথান ম্যাকঅ্যান্ড্রু তিন উইকেট, হেনরি থর্নটন তিন উইকেট। একজনের ওপর নির্ভর না করে কাজ ভাগ করে নেওয়া — এটা দলগত গভীরতার সংকেত। তবে এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাস মনে পড়ে: প্রতিটি নতুন নিয়ম, প্রতিটি নতুন বল, কারও কেরিয়ারকে নতুন করে লেখে। প্রতিটি প্যাচ নোট আসলে কারও হয়ে ওঠা খেলোয়াড়ের জন্য ছোট একটা শোকগাথা। লাল বলে এই ভাগাভাগি হয়তো মৌসুমের প্রথম সপ্তাহে ভারসাম্যের নাম, কিন্তু শেষ সপ্তাহে হয়তো কারও কাঁধে বোঝা।

ভিক্টোরিয়ার দিকে তাকান। প্রথম ইনিংস ২৪৪, দ্বিতীয় ইনিংস ২২৪ — দুইবারই ২৫০-র নিচে। আর দ্বিতীয় ইনিংসে দলের সর্বোচ্চ স্কোর ৬২, সেটাও ফার্গাস ও'নিলের ব্যাটে। যদি ও'নিল পরিচিত পেস বোলার হন, তবে টেল-এন্ডের ব্যাটারের সর্বোচ্চ স্কোর হওয়া মানে টপ-অর্ডারের ব্যর্থতা, নিচের সারির গভীরতা নয়। এটা ভিক্টোরিয়ার জন্য সতর্কবার্তা, প্রশংসার খবর নয়।

ফলো-অনের হিসাবটা ধরুন। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ভিক্টোরিয়ার আরও ৮৯ রান দরকার ছিল দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়াকে আবার ব্যাট করতে বাধ্য করতে। অর্থাৎ ফলো-অনের সীমা তখনও খেলায় ছিল। এই ৮৯ সংখ্যাটাই বলে দেয় ভিক্টোরিয়া কতটা পিছিয়ে ছিল।

কিন্তু এখানেই থামা দরকার। কারণ এই ম্যাচটা একটা ম্যাচ — পুরো মৌসুম নয়। আমার বয়স এখন তেষট্টি। এই বয়সে একটা শিক্ষা স্পষ্ট: অতীতকে ভালোবেসে ফেললে বর্তমানের প্রশ্ন হারিয়ে যায়। শেফিল্ড শিল্ডের প্রথম ম্যাচে এক ইনিংসের জয় চমৎকার, কিন্তু এটা দিয়ে 'তিনবার চ্যাম্পিয়ন' নিশ্চিত হয় না। বিশ্লেষণে ঠিক এই ঝুঁকির কথাই বলা হয়েছে — একক ম্যাচ থেকে মৌসুমজুড়ে আধিপত্যের সিদ্ধান্তে পৌঁছানো।

আর একটা দিক আছে, যেটা কেউ কেউ এড়িয়ে যান। ভিক্টোরিয়ার টপ-অর্ডার দুইবারই ব্যর্থ হলো, কিন্তু ও'নিলের ৬২ সেই ব্যর্থতাকে ঢেকে দিল। এই ঢেকে দেওয়াটাই বিপজ্জনক। দলের আসল সমস্যা যদি টপ-অর্ডারের নির্বাচন বা ফর্মে হয়, তাহলে নিচের সারির একটা ইনিংস সেটাকে লুকিয়ে রাখে — পরের দুই-তিন ম্যাচে সেটা ফুটে উঠতে পারে।

আর বোলিংয়ের কাজের চাপ। ম্যাকঅ্যান্ড্রু আর থর্নটন দুজনেই লাল বলে ওভার করলেন, দুজনেই তিন উইকেট। মৌসুমের প্রথম সপ্তাহে এটা ভারসাম্য, কিন্তু ব্যস্ত সূচিতে এটা হয়ে উঠতে পারে কাঁধের বোঝা। ফিক্সচার ঘন হলে কোনো মেডিকেল টিমই খেলোয়াড়কে প্রতি সপ্তাহে দুই ম্যাচ থেকে বাঁচাতে পারে না — এটা আমার পুরোনো বিশ্বাস, আর ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে সেটা আরও সত্য। কারণ এখানে ওভারের হিসাবটা ভিন্ন: একটি ইনিংসে বিশ-তিরিশ ওভার মানে শরীরের ওপর সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের চাপ।

এখানে আরেকটা জিনিস মনে রাখা দরকার। রাশিয়া বিশ্বকাপ আমাকে শিখিয়েছিল, প্রতিটি নতুন মেটা আসলে পুরোনো এক তর্ক, শুধু নতুন জুতো পরে হাজির হয়। শেফিল্ড শিল্ডের এই ইনিংস-বিজয়ও তাই — লাল বলের ক্রিকেটে দীর্ঘ ইনিংস আর ধৈর্যের তর্কটা নতুন নয়, শুধু নতুন মৌসুমে নতুন নাম নিয়ে ফিরল।

তাহলে প্রশ্নটা কী? প্রশ্নটা হলো, এই ইনিংস-বিজয়টা কি একটা রাজবংশের ঘোষণা, নাকি একটা মৌসুমের প্রথম অধ্যায় মাত্র?

ম্যাকফ্যাডেন যদি পরের রাউন্ডগুলোতেও এভাবে রান করেন, তবে টেস্ট দলের আলোচনায় উঠবে। আর ভিক্টোরিয়া যদি পরের দুই ম্যাচে টপ-অর্ডারের ব্যর্থতা ঠিক করতে না পারে, তবে এই হার তাদের পুরো মৌসুমে ছায়া ফেলবে। শেফিল্ড শিল্ড যে টেস্ট দলের প্রধান নির্বাচন-পথ, সেটা মনে রাখলে এই ফলাফলের তাৎপর্য আরও বাড়ে।

জাংশন ওভালের সেই ফাঁকা গ্যালারি এখন বন্ধ। আলো নিভে গেছে, দর্শক চলে গেছে। কিন্তু আমি একটা নোটবুকে নীরবতা লিখে রাখি, কারণ আলো নিভে যাওয়ার পরেই ভিড় সেখানেই থাকে। আর এই ম্যাচের নীরবতা বলছে, লাল বলের ক্রিকেট এখনও ধৈর্যের খেলা — যারা সেটা ভুলে যায়, তারাই ইনিংসে হারে।