১২৩ আর এক উইকেট: নির্বাচকদের মনে করিয়ে দিলেন নাথান ম্যাকসুইনি

নোটবুকটা প্রথম বলের আগেই খোলা ছিল। পুদুচেরির সিয়াচেম গ্রাউন্ডে সকালের আলো যখন স্কোরবোর্ডের ওপর পড়ছে, তখন অস্ট্রেলিয়া এ দল ৩০ রানে দুই উইকেট হারিয়ে ফেলেছে। এই দৃশ্য দেখে প্রথম যে প্রশ্নটা মাথায় আসে, তা হলো: এ-দলের ক্রিকেটকে কতটা গুরুত্ব দিই আমরা? সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে ভারত এ দলের বিপক্ষে ১২৫ রানের জয়ের নায়ক হয়েছেন নাথান ম্যাকসুইনি। ১৩৫ বলে ১৩ চারে ১২৩ রান। নামের পাশে যোগ হয়েছে একটি উইকেটও। তবে শিরোনামের চেয়ে কাঁধের ভাষা দেখতে শিখেছি আমি। ম্যাকসুইনির কাঁধে এখন নির্বাচকদের প্রত্যাশার বোঝা, আর সেই বোঝার হিসাবটা শুধু ১২৩ রানে শেষ নয়।

প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। এটা টেস্ট নয়, ওয়ানডে। অস্ট্রেলিয়া এ দল ও ভারত এ দলের মধ্যে এই সিরিজ মূলত বড় দলের পরীক্ষাগার। যাঁরা এখানে ভালো করেন, তাঁদের নাম বড় দলের আলোচনায় ওঠে; কিন্তু এই স্তরের এক ম্যাচের ফল জাতীয় দলের শক্তির প্রমাণ নয়। উইজডেনের ম্যাচ রিপোর্ট অনুযায়ী, পুদুচেরির এই মাঠে অস্ট্রেলিয়া এ দল প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ৮৭ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছিল। সেখান থেকে ম্যাকসুইনি ও উইল সাদারল্যান্ডের ১৫১ রানের জুটি দলকে তুলে আনে ২৭৪ রানে। জবাবে ভারত এ দল ১৪৯ রানে অলআউট। মাহলি বিয়ার্ডম্যানের ৪-২৩ বোলিং ভারতের ব্যাটিং অর্ডারকে ৫৮-৪-এ নামিয়ে দেয়। অস্ট্রেলিয়া এ দল সিরিজে ১-০ লিড নিয়েছে।

ম্যাকসুইনির ইনিংসটির গুণগত মান নিয়ে দ্বিমতের জায়গা নেই। তিনি যখন ব্যাট করতে নামেন, দল ৩০-২; কিছুক্ষণের মধ্যেই ৮৭-৫। তখন ইনিংসটা গড়ে তোলার চাপ ছিল। তিনি ধৈর্য ধরে সেই কাজ করেছেন। ১৫১ রানের জুটির সময় সাদারল্যান্ড ৬৮ বলে ৭৭ রান করে ম্যাচের গতি বদলে দেন, আর ম্যাকসুইনি অপর প্রান্তে নোঙরের মতো ছিলেন। শেষ পর্যন্ত নবম ব্যাটসম্যান হিসেবে আউট হওয়ার আগে তিনি দলের স্কোরকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যান, যেখানে লোয়ার অর্ডারও রান যোগ করতে পারে। এই অর্থে ১২৩ রান কিন্তু ফ্ল্যাট উইকেটের ফ্রি-হিট নয়; এটি চাপের মধ্যে গড়া এক নিয়ন্ত্রিত ইনিংস।

তবু এখানেই বিশ্লেষণের মূল প্রশ্ন। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এ-দলের ক্রিকেটে ফর্ম আর পেডিগ্রি—এই দুইয়ের ফারাকটা সবচেয়ে ভালো বোঝা যায়। ম্যাকসুইনির ঘরোয়া ও লিস্ট এ পরিসংখ্যান দারুণ। ২০২৪ ইংরেজ কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি নর্দাম্পটনশায়ারের হয়ে ৪৪.৩৫ গড়ে ৭৫৪ রান করেছেন, যাতে চারটি সেঞ্চুরি ছিল। ওয়ানডে কাপে ৮ ইনিংসে ৬৯.২৮ গড়ে ৪৮৫ রান এবং ছয়টি ফিফটি। কিন্তু এই সংখ্যাগুলো তাকে যে স্তরের ক্রিকেটার হিসেবে চেনায়, সেই স্তরের নাম টেস্ট। আর টেস্টে তার রেকর্ড ৩ ম্যাচে ৭২ রান, গড় ১৪.৪০।

এই সংখ্যাটিই আসল বাধা। ২০২৪-২৫ ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে তিনি ০, ৩৫, ৩৪, ৩৬—এমন স্কোর করেছেন। শুরু করেছেন, কিন্তু শুরুকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করতে পারেননি। আর সবচেয়ে উদ্বেগের তথ্য হলো, জাসপ্রিত বুমরাহর বলে তিনি টানা চারবার আউট হয়েছেন। লাল বলের ক্রিকেটে ওপরের দিকে মানসম্মত সিম বোলিংয়ের বিপক্ষে একটি নির্দিষ্ট প্রযুক্তিগত দুর্বলতা বারবার সামনে এসেছে। সাদা বলের ১২৩ রান সেই দুর্বলতার উত্তর দেয় না। এখানেই "নির্বাচকদের মনে করিয়ে দেওয়া" শিরোনামটি একটু বেশি দাবি করে ফেলে।

ভারত এ দলের স্পিনাররা কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিংকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন। সূর্যাংশ শেজ ও যশ ঠাকুর মিলিয়ে দশ উইকেটের সাতটিই নেন। ২৭৪ রান তোলা সম্ভব হয় মূলত ম্যাকসুইনি-সাদারল্যান্ডের জুটি আর শেষ দিকের কিছু রানের কারণে। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার পেসার বিয়ার্ডম্যান নতুন বলে যেমন আঘাত করেছেন, তেমনই ভারত এ দলের ব্যাটসম্যানরা বড় জুটি গড়তে পারেননি। নিশান্ত সিন্ধুকে ম্যাকসুইনির অফ-ব্রেকে আউট করার ঘটনাটি একটি অতিরিক্ত মাত্রা যোগ করে, কিন্তু এক ম্যাচের একটি উইকেট থেকে অলরাউন্ডার মূল্যায়ন করা ঠিক হবে না।

তাই বিপক্ষ মতামতটা এখানে প্রাসঙ্গিক। শিরোনাম "স্মারক" বলছে, কিন্তু এটি কিসের স্মারক? হয়তো নির্বাচকদের মনে করিয়ে দিচ্ছে যে ম্যাকসুইনি ভালো সাদা বলের ব্যাটসম্যান। কিন্তু টেস্ট দলে ফেরার প্রশ্নটা অন্য। ১৪.৪০ গড় ১২৩ রানে মোছা যায় না। বুমরাহর বলে টানা চারবার আউট হওয়ার ধরন বদলেছে কি না, তা দেখার জন্য দরকার লাল বলে আরও ইনিংস। এ-দলের একটি ওয়ানডে সেঞ্চুরি টেস্ট ফিরে পাওয়ার আবেদন হিসেবে যথেষ্ট প্রমাণ নয়। আমি বহু এ-ট্যুর কভার করেছি; এই স্তরের এক ম্যাচ থেকে জাতীয় দলের রায় ঘোষণা করার প্রবণতা প্রতি মৌসুমেই দেখা যায়। বেশিরভাগ সময় সেটি ভুল প্রমাণিত হয়। কারণ, ফরম্যাট বদলে গেলে বোলারের লাইন-লেংথ, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক, এমনকি মানসিক চাপও বদলে যায়। ১২৩ রানের ইনিংসটি টেস্টের দুর্বলতা ঢাকতে পারে না; বরং এটি দেখায় যে তিনি ওয়ানডেতে কতটা পরিণত হয়েছেন।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের জন্য প্রকৃত তথ্য হলো, ম্যাকসুইনির সাদা বলের ফর্ম স্থির; কিন্তু টেস্টের সমস্যাটি সমাধান হয়নি। যে-কোনো নির্বাচক যদি এই ওয়ানডে সেঞ্চুরিকে টেস্ট পুনর্বাসনের যুক্তি বানান, সেটি হবে ন্যারেটিভ-চালিত সিদ্ধান্ত। অন্যদিকে, কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের রানগুলোকে তিনি লাল বলের পথে ফেরার ভিত্তি হিসেবে দেখাতে পারেন। কারণ প্রথম-শ্রেণীর ক্রিকেটে ৪৪ গড় নেহাত খারাপ নয়। কিন্তু তার বিপক্ষে থাকে বুমরাহর মতো বোলার, আর সেই আয়নায় ফর্ম মাপা হয় টেস্টের ১৪.৪০-এ।

ভারত এ দলের ব্যাটিং ধস নিয়েও একটা কথা। ৪৯ রানে ৪ উইকেট, শেষে ১৪৯ অলআউট। এক ম্যাচের এই ফল থেকে ভারতের এ-দলের ব্যাটিং গঠনগত দুর্বলতা বলা অনুচিত। হয়তো পেস-বান্ধব উইকেট ছিল, হয়তো ব্যাটসম্যানদের দিন খারাপ ছিল। তবে স্মল স্যাম্পলে বড় সিদ্ধান্ত না নেওয়াই শ্রেয়। এ-দলের সিরিজের বাকি ম্যাচগুলো যদি একই ছবি দেখায়, তবেই সেটা ট্রেন্ড হয়ে উঠবে।

আমার কাছে টেকওয়ে হলো, যা বিরতির মতো দেখায়, সেটিই প্রায়ই খেলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। ১২৩ রানের পরে ম্যাকসুইনির সামনে এখন ধৈর্যের পরীক্ষা। পরের ওয়ানডেতে এই ফর্ম ধরে রাখতে পারবেন কি না, সেটি সাময়িক আলোচনা। আসল পরীক্ষা লাল বলের মৌসুমে। সেখানে বুমরাহ-ধরনের আক্রমণের বিপক্ষে যদি তিনি ৪০-এর বেশি গড়ে রান করতে পারেন, তবে নির্বাচকদের জন্য সেটিই হবে প্রকৃত স্মারক। আজকের ১২৩ রান সেই গল্পের একটি সুন্দর অধ্যায়, কিন্তু পুরো বই নয়। প্রশ্ন থেকে যায়: এই রান কি টেস্টের দরজা খোলার চাবি, নাকি শুধুই ওয়ানডের এক বিকেলের গল্প?