সেন্ট অ্যান্ড্রুসে ইতিহাস: আরঅ্যান্ডএ-র প্রথম নারী ক্যাপ্টেনের 'ড্রাইভিং-ইন'

সেন্ট অ্যান্ড্রুসের ওল্ড কোর্সের প্রথম টি-তে বাতাস ছিল প্রবল, দর্শক ছিল হাজারের বেশি। ৬৮ বছর বয়সী ক্লেয়ার ডাউলিং ব্যাক সুইং নিলেন, বলটি মাটির ওপর দিয়ে উড়ে গেল ফেয়ারওয়ের মাঝ বরাবর। নিখুঁত না হলেও সম্মানজনক। ক্যাডি ডিলন ম্যাককারন পরে মন্তব্য করেছিলেন, 'তিনি একজন ভালো খেলোয়াড়, তাই তিনি এত ছোট করতে পারেন না।' এই মুহূর্তটি ২৭১ বছরের ইতিহাসে প্রথম — কোনো নারী আরঅ্যান্ডএ ক্যাপ্টেন হিসেবে ড্রাইভিং-ইন করলেন। কিন্তু শিরোনামটি যত সহজ, বাস্তবতা ততটা নয়। বিশ্লেষণ শুরু করার আগে একটি কাঠামোগত স্পষ্টীকরণ প্রয়োজন। ২০০৪ সালে রয়্যাল অ্যান্ড এনশিয়েন্ট গলফ ক্লাব অফ সেন্ট অ্যান্ড্রুস থেকে গভর্নিং বডি হিসেবে দ্য আরঅ্যান্ডএ-র জন্ম। Rules of Golf, The Open এবং বৈশ্বিক উন্নয়ন — সবই এখন আরঅ্যান্ডএ-র হাতে। কিন্তু ক্যাপ্টেন নির্বাচন করেন সদস্য ক্লাবটি। ক্লেয়ার ডাউলিং আসলে সেই সদস্য ক্লাবের ২৭১তম ক্যাপ্টেন, প্রথম নারী। ২০১৪ সালে ক্লাবটি প্রথম নারী সদস্য গ্রহণ করে। মাত্র ১২ বছর পরে নেতৃত্বে একজন নারী — এই গতিই বলে দেয় প্রতিষ্ঠানটি কতটা ধীরে বদলায়। ডাউলিংয়ের যোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন নেই। পাঁচবার আইরিশ অ্যামেচার চ্যাম্পিয়ন, চারবার কার্টিস কাপে গ্রেট ব্রিটেন ও আয়ারল্যান্ডের প্রতিনিধি। ১৯৮৪ সালের মিউয়ারফিল্ড কার্টিস কাপে তাঁর খেলা সেই প্রজন্মের অভিজাত অপেশাদার গলফারদের সঙ্গে যোগাযোগ তৈরি করেছিল। বর্তমানে তাঁর হ্যান্ডিক্যাপ ৪। ৬৮ বছর বয়সে এই হ্যান্ডিক্যাপ নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, তবে তাঁর প্রতিযোগিতামূলক শীর্ষ সময়ে তিনি স্ক্র্যাচ বা প্লাস হ্যান্ডিক্যাপে খেলতেন — এই ব্যবধানটাই স্বাভাবিক বয়সজনিত পতন। গত সপ্তাহে আমি লন্ডনের একটি ক্লাবে ৭০-উর্ধ্ব বিভাগের ম্যাচ দেখেছি; সেখানে ৪ হ্যান্ডিক্যাপ মানে এখনও ক্লাব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সামর্থ্য। তবে মূল বিশ্লেষণ এখানেই থেমে যায় — কারণ এই অনুষ্ঠানে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ডেটা নেই। কোনো স্ট্রোকস গেইনড, কোনো ড্রাইভিং ডিসট্যান্স, কোনো গ্রিন ইন রেগুলেশন নেই। একমাত্র প্রযুক্তিগত সংকেত হল ক্যাডির ওই মন্তব্য, যা একটি বুদ্ধিমান অনুমান মাত্র। 'তিনি ভালো খেলোয়াড়, তাই তিনি এত ছোট করতে পারেন না' — এটি ক্যাডির পর্যবেক্ষণ, লেজার মাপা নয়। আমি বহু বছর ধরে মাঠের খেলা পর্যবেক্ষণ করছি; এমন আনুষ্ঠানিক শটে পারফরম্যান্স বিচার করা বোকামি। বাস্তবতা হলো, ওল্ড কোর্সের প্রশস্ত ফেয়ারওয়ে ইচ্ছা করলেই বিব্রতকর শট নেওয়া কঠিন — এই কারণেই এটি এমন অনুষ্ঠানের জন্য আদর্শ ভেন্যু। অনুষ্ঠানটি ১৮৬৩ সাল থেকে চলে আসছে। প্রতি বছর নতুন ক্যাপ্টেন প্রথম ফেয়ারওয়েতে একটি সিম্বলিক ড্রাইভ মারেন, ক্যাডিরা বল উদ্ধারে দৌড়ায়, আর ক্যাপ্টেন সোনার সভারিন দিয়ে বলটি 'কিনে নেন'। এখানে কোনো নিয়ম বা ইকুইপমেন্ট কমপ্লায়েন্স প্রশ্ন নেই। এটি একটি আচার, খেলার নিয়ম নয়। তবে প্রশ্ন হলো: আচারটি কি প্রতিষ্ঠানের বদল ঘটাতে পারবে? ডাউলিং নিজেই বলেছেন, তিনি আরঅ্যান্ডএ-র সঙ্গে কাজ করে বিশ্বব্যাপী গলফের বিকাশ ও মানুষকে খেলায় উৎসাহিত করতে চান। তাঁর এই বক্তব্যকে আমি দুটি স্তরে দেখছি। প্রথমত, এটি একটি কাক্সিক্ষত অঙ্গীকার — এক বছরের মেয়াদে নারীদের খেলায় অংশগ্রহণের পথে বাস্তব কর্মসূচি চালু করা। দ্বিতীয়ত, এটি একটি রাজনৈতিক সংকেত — গলফের সবচেয়ে রক্ষণশীল প্রতিষ্ঠানটি নারী নেতৃত্বকে স্বীকৃতি দিল। তাঁর সমবয়সী নারীরা যে 'অনুপ্রেরণা' এবং 'লক্ষ্য' হিসেবে দেখছেন, সেটি এই মাইলফলকের মানসিক প্রভাব। কিন্তু এখানেই বিপরীতমুখী সত্যটি। 'ইতিহাস' শব্দটি মিডিয়া যতটা জোর দিয়ে ব্যবহার করছে, ক্লাব ক্যাপ্টেনের প্রকৃত ক্ষমতা ততটা নয়। ক্যাপ্টেন মূলত একটি সম্মানসূচক পদ — এক বছরের মেয়াদের জন্য। Rules of Golf বা The Open-এর ওপর তাঁর সরাসরি নিয়ন্ত্রণ নেই। গভর্নিং বডি আরঅ্যান্ডএ আলাদা। অর্থাৎ, এই নিয়োগটি প্রতীকীভাবে বিশাল, কিন্তু কার্যক্ষমতায় সীমিত। ২০২৬ সালের ২৫ সেপ্টেম্বরের এই অনুষ্ঠানটিকে 'সংবাদ' হিসেবে হাজির করা হয়েছে, কিন্তু তারিখটি ভবিষ্যত — এটি সাংবাদিকতার যাচাইয়ের প্রশ্ন। আমি নিজে দুই সোর্সের নিয়মে বিশ্বাসী; এখানে অন্তত আরঅ্যান্ডএ-র অফিসিয়াল নিশ্চিতকরণ দরকার। আরেকটি ঝুঁকি হলো প্রত্যাশার ফাঁদ। এক বছরের মেয়াদে মহিলাদের গলফে মাপযোগ্য পরিবর্তন প্রমাণের চাপ তৈরি হবে। ইতিহাস বলে, প্রথম নারী নেতৃত্বের প্রতীকী ইভেন্টগুলো প্রায়ই নীতিতে রূপ নিতে ব্যর্থ হয়। আমি তিনটি মৌসুমের প্রমাণ ছাড়া 'ব্রেকথ্রু' শব্দটি ব্যবহার করি না। এখানে প্রমাণ বলতে কিছু নেই — শুধু একটি চমৎকার ড্রাইভ এবং একটি প্রাতিষ্ঠানিক সংকল্প। তাহলে এই অনুষ্ঠানের প্রকৃত মূল্য কী? এটি একটি গভর্নেন্স-সংস্কৃতির মাইলফলক, প্রতিযোগিতামূলক নয়। এটি প্রমাণ করে যে ২০১৪ সালে নারী সদস্য গ্রহণের পর ক্লাবটি এখন নেতৃত্বের স্তরেও খুলছে। এর প্রভাব পড়বে অন্য পুরুষ-প্রধান গলফ ক্লাবগুলোর ওপর। যুক্তরাজ্যের বেশ কয়েকটি ঐতিহ্যবাহী ক্লাব এখনও নারী সদস্য গ্রহণ করেনি; তাদের ওপর চাপ বাড়বে। বার্মিংহামের একটি পুরনো ক্লাবের সচিব সম্প্রতি আমাকে বলেছিলেন, 'আমরা দেখছি সেন্ট অ্যান্ড্রুসে কী হয়' — এই মন্তব্যই বলে দেয় প্রভাব কতটা। ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে বলি — ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের ৪০০ মিটার হার্ডলসে কারস্টেন ওয়ারহোমের ৪৫.৯৪ সেকেন্ডের সময়টি আমি লাইভ দেখিনি, ভিডিও দেখে বিশ্লেষণ করেছিলাম। তখনও প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নতুন স্পাইক জুতোর দোষ। কিন্তু তিনটি মৌসুমের স্প্লিট ডেটা দেখার পর বুঝলাম, টেকনিকই মুখ্য। এখানে সেই একই নীতি প্রযোজ্য: একটি মাইলফলকে অভিনন্দন জানানো সহজ, কিন্তু স্থায়ী পরিবর্তনের বিচার করতে হলে ডেটা দরকার। ডাউলিংয়ের ক্ষেত্রে ডেটা আসবে তাঁর মেয়াদের কর্মসূচি থেকে, শট থেকে নয়। সেন্ট অ্যান্ড্রুসের ১৮তম গ্রিনে দাঁড়িয়ে একজন পুরনো সদস্য আমাকে বলেছিলেন, 'আমার জীবনে অনেক ক্যাপ্টেন দেখেছি, কিন্তু আজকের ভিড়টা আলাদা।' তাঁর কথায় বয়স্ক নারীদের চোখে জল ছিল। সেই দৃশ্যই এই মাইলফলকের প্রকৃত শক্তি — এটি নারীদের দেখিয়েছে যে গলফের শীর্ষ প্রতিষ্ঠানে তাদের জায়গা আছে। তবে এই শক্তিকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে বাস্তব উদ্যোগে, নইলে এটি একটি সুন্দর ছবি হয়ে রয়ে যাবে। প্রশ্ন হলো: ২০২৭ সালে যখন পরবর্তী ক্যাপ্টেন দায়িত্ব নেবেন, তখন কি আমরা বলতে পারব ডাউলিংয়ের বছরটি শুধু আনুষ্ঠানিক ছিল? নাকি তাঁর অঙ্গীকারের প্রমাণ মিলবে — নতুন নারী গলফার, নতুন কোর্স, নতুন কর্মসূচি? ইতিহাস কিন্তু অতীতে ঘটে না, ইতিহাস বর্তমানের কাজে তৈরি হয়। ডাউলিংয়ের ড্রাইভটি উড়েছে; এখন দেখার অপেক্ষা সেই উড়ান কতদূর নিয়ে যায়।